En högtalare är helt enkelt en enhet som omvandlar elektrisk energi till ljud som förstärks så att det kan höras från ett större avstånd än vad originalljudet skulle tillåta. Det finns ingen skillnad i användningen av termerna högtalare och högtalare och båda används ofta omväxlande. Vissa högtalare kan producera ljud över ett brett spektrum av frekvenser och vissa är bara gjorda för att återge vissa frekvenser.
Även om det kan tyckas som om det är mer önskvärt för en högtalare att sända över det bredaste frekvensintervallet som möjligt, finns det fördelar med de som har ett begränsat räckvidd. På grund av storleken på systemet som behövs för att återge det breda spektrumet av frekvenser väl, kan det vara svårare att hitta en kompakt högtalare som kan hantera uppgiften på ett adekvat sätt. Därför kan många högtalare som försöker göra alla frekvenser göra ett undermåligt jobb med ljudåtergivningen.
Att ha flera högtalare, varav några är specialiserade på olika ljudfrekvensområden, erbjuder vissa fördelar. En högtalare som är designad för att hantera mellan- och övre ljud kan vara bra för att återge mänskliga röster och vissa typer av musik. Men andra högtalare, som bashögtalare och subwoofer, är designade för att producera ljud av lägre oktaver.
En högtalare klassas som en bashögtalare om den är avsedd att återge lägre oktaver av ljud. En subwoofer är en högtalare som är tänkt att producera de lägsta två till tre oktaverna av ljud. Subwoofern ser ofta ut som en låda och är med största sannolikhet den högtalare som är utsatt för de mest märkbara vibrationerna.
En av de vanligaste användningsområdena för högtalare i hemmiljö är som hemmabiohögtalare. Dessa högtalare är ofta synkroniserade så att de ger en surroundljudeffekt och kallas ofta för surroundhögtalare. Detta är särskilt användbart när du tittar på film, där ljudet ofta är tänkt att spelas upp på ett surroundljudsystem.
Kvaliteten på högtalaren beror mycket på vikten, och därmed storleken, på magneten inuti högtalaren. Ju större magnet, desto kraftfullare blir högtalaren. Magnetens vikt bör anges i specifikationerna för alla bra högtalare. Det bör dock noteras att vissa väger hela magnetsystemet och inte bara själva magneten. Detta kan påverka högtalarens kraft och kvalitet och lura vissa att köpa något annat än vad de trodde att de köpte.