En höghastighetsjärnväg är en typ av järnvägstransport som går i högre hastigheter än vanliga tåg. De flesta höghastighetståg är persontåg, men några av dessa tåg transporterar även gods. Det finns ingen fast hastighet som betecknar ett riktigt höghastighetståg, även om de flesta av dessa tåg är snabbare än 90 miles per timme (144 kilometer i timmen).
När tågen uppfanns styrde dessa lok transportvärlden. Att flytta både människor och föremål från en del av världen till en annan blev järnvägens enda domän. Tåg var faktiskt det bästa sättet att transportera över hela världen tills bilen uppfanns.
Den första höghastighetsjärnvägen var den italienska ETR 200. Detta tåg uppfanns 1939, och det kunde nå hastigheter på upp till 102 miles per timme (165 kilometer i timmen). ETR körde från Milano till Florens, och det var ganska populärt fram till början av andra världskriget när alla tåg i Italien slutade gå.
1957 började Japan dominera kategorin höghastighetståg med Romancecar 3000 SSE som gick på Odakyu Electric Railway. Detta tåg designades för att passa inuti trånga utrymmen medan det körs i hastigheter på upp till 90 miles per timme (145 kilometer i timmen). Romancecar 3000 SE transporterade passagerare från Tokyo till Osaka med otroliga hastigheter.
Det är klart att de första höghastighetstågen designades med passagerare i åtanke. Idag, i vissa delar av världen, används fortfarande höghastighetståg som en huvudform av transport. Detta gäller särskilt i Frankrike där höghastighetsjärnvägen tar tusentals pendlare från mindre städer till Paris varje dag.
Tågtransport är inte lika populärt i Nordamerika som det en gång var, även om vissa tåg fortfarande förbinder städer med större städer i hela Nordamerika. Tåg har möjlighet att stanna på olika platser samtidigt som de fullföljer en daglig rutt. Detta står i stor kontrast till andra transportformer som helt enkelt går från en punkt till en annan.
Höghastighetståg är betydligt säkrare än många andra transportsätt. Eftersom tåg är lätta att kontrollera är det inte vanligt med tågkrockar. Tåg riskerar dessutom inte att kollidera med andra fordon, vilket inte kan sägas om de flesta andra typer av transporter.