En högeffektiv tvättmaskin är en som tvättar kläder med avsevärt reducerade vatten- och energinivåer. De flesta högeffektiva tvättmaskiner använder en tumlande verkan istället för den traditionellt använda agitationsrörelsen.
Majoriteten av högeffektiva brickor är frontmatade. Deras dörrar öppnas framtill som en traditionell torktumlare snarare än ovanpå. Deras trummor roterar på en horisontell axel och snurrar under tvättcykeln med kläderna tumlande inuti.
Cirka 40 % mindre vatten används i en högeffektiv tvättcykel eftersom kläderna inte blötläggs eller sitter i en balja med vatten. Vattennivån i trumman förblir under dörrens plan. En låg nivå av vatten tillförs under början av en tvättcykel och när kläderna absorberar det vattnet tillsätts mer tills kläderna är mättade och den specificerade låga vattennivån i trumman detekteras av maskinen.
En traditionell tvättmaskin kommer att använda 40 till 47 gallons (151 till 178 liter) vatten per cykel. Högeffektiva tvättmaskiner använder 11 till 32 gallons (42 till 121 liter) vatten per cykel. Energibesparingar med högeffektiva tvättmaskiner uppskattas till 50 % till 60 % för varje belastning. Mycket av de energibesparingar som högeffektiva tvättmaskiner ger är ett resultat av den betydande minskningen av varmvatten som de kräver.
De horisontella trummorna används i en högeffektiv tvättmaskinscentrifugering i mycket snabbare takt än andra maskiner. Detta gör att mer vatten kan extraheras från kläderna under centrifugeringscykeln. Följaktligen innehåller kläder mindre fukt i slutet av tvätten och kräver mindre tid och energi för att torka.
En högeffektiv tvättmaskin kommer att använda två till fyra rena sköljningar per cykel, vilket minskar nivåerna av tvättmedelsrester på kläderna samt förbättrar rengöringseffektiviteten genom att inte ha kläderna i smutsigt vatten.
Den tumlande rörelsen får kläderna att cirkulera fritt i en högeffektiv tvättmaskin, vilket resulterar i en effektivare rengöringsprocess samt mindre slitage på plaggen. Tumlingsrörelsen är skonsammare med mindre stress och drag i tyget än agitationsrörelsen. Trumling och ökad cirkulation av föremål i trumman kräver att ett högeffektivt tvättmedel används i dessa maskiner. Högeffektiva tvättmedel har färre lödder och kräver mindre vatten för att sköljas bort.
US Department of Energy och US Protection Agency har gått samman med tillverkare av vitvaror för att inrätta programmet ”Energy Star”. Apparater som visar en gul, vit och blå energistjärna har certifierats för att avsevärt överträffa de federala effektivitetsstandarderna. De anses vara högeffektiva apparater på grund av deras minskade energibehov.