En hjärtshunt är ett tillstånd där blodet i hjärtat rör sig i sidled innan det avslutar sin cirkulationsbana. Hos människor är detta vanligtvis ett onormalt tillstånd som beror på närvaron av hjärtfel, eller så kan kirurger skapa en shunt för att kompensera för hjärtfel. När det helt enkelt förekommer i medfödda hjärtfel, shuntar en del av blodet i hjärtat höger till vänster eller vänster till höger som ett resultat av kommunikation eller hål mellan kamrarna i hjärtat eller de stora kärlen som lämnar hjärtat, som är kallas lung- och aortaklaffarna. Rangering kan vara ett bekymmersamt tillstånd som kräver kirurgisk reparation.
Människor föds med flera normala öppna shunts som hjälpte till med fostrets cirkulation, och dessa försvinner gradvis under de första dagarna eller månaderna av livet. Foramen ovale är en kommunikation mellan höger och vänster förmak, medan ductus arteriosus bildar en liknande kommunikation mellan lung- och aortakärlen. En annan shunt som stänger tidigt är ductus venosus. När barn föds med medfödda hjärtfel, kan en ansträngning göras för att hålla ductus arteriosus öppen för att bevara shuntningen; det kan ge en nödvändig blandning av blod som är ouppnåelig tills hjärtreparation kan äga rum.
En onormal hjärtshunt kan förekomma var som helst längs septumväggen. Septum är den skiljevägg som skiljer höger hjärta från vänster hjärta, eller höger förmak och kammare från vänster förmak och kammare. När kommunikation sker mellan höger och vänster kammare (ventrikulära eller förmaksseptumdefekter), kan blod avledas från sin normala bana och shunta åt höger eller vänster. En ytterligare plats en shunt kan förekomma är mellan de stora kärlen.
När blod rör sig olämpligt från höger till vänster, orsakar det allvarliga problem för kroppen. Blod i hjärtats högra sida är tänkt att pumpas till lungorna för att ta upp syre, men om det avleds kan det skickas tillbaka ut till kroppens vävnader och misslyckas med att ge tillräckligt med syre. Detta kan resultera i cyanos, eller låga syrenivåer, som motsvarar symtom som dålig energi, en blå ton på huden och eventuell hjärtsvikt.
En hjärtshunt från vänster till höger innebär att syresatt blod på vänster sida av hjärtat rör sig till höger sida och går tillbaka till lungorna för att få syre igen. Ökning av blodvolymen till lungorna kan resultera i pulmonell hypertoni och utan behandling kan permanent skada på lungorna uppstå.
I de flesta fall kräver en ihållande shunt i hjärtat operation. I sällsynta fall är shunten närvarande med andra defekter, och den behövs för att upprätthålla jämvikt i hjärtats funktion. Dessa funktionella shuntar repareras vanligtvis inte förrän alla defekter kan repareras, eller de kanske aldrig repareras om de skulle hjälpa till med hjärtats funktion. En enorm ventrikulär septumdefekt som finns i hypoplastiskt höger eller vänster hjärta kanske aldrig repareras eftersom det kan främja bättre cirkulation.