Humant immunbristvirus (HIV) är det virus som orsakar förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). Det sprids genom infekterade kroppsvätskor som kommer in i blodomloppet hos en oinfekterad person. Överföring sker oftast vid analt eller vaginalt samlag, när injektionsmissbrukare delar nålar eller när en vårdpersonal sticks med en nål som innehåller infekterat blod. Dessutom kan en gravid kvinna som är HIV-positiv överföra HIV till sitt barn under förlossningen eller under amning. En HIV-profylax är en behandling som syftar till att förhindra överföring av HIV; det finns två typer av hiv-profylax: profylax före exponering och profylax efter exponering.
Pre-exponeringsprofylax (PrEP) är i sin linda. År 2010 var Centers for Disease Control (CDC) i färd med att utvärdera om en kombination av två antiretrovirala medel – läkemedel som redan används för att behandla HIV – kunde hindra HIV från att ta fäste i kroppen. Kliniska prövningar genomfördes bland populationer med risk för HIV i flera länder, inklusive USA, Thailand och Botswana, men inte tillräckligt med bevis hade samlats in för en bestämd slutsats om effektiviteten av PrEP.
Postexponeringsprofylax (PEP) har en längre och bättre etablerad meritlista. Denna typ av hiv-profylax innebär att ge en 28-dagars kur med antiretrovirala medel till en person som har kommit i kontakt med kroppsvätskorna hos någon med hiv. Vanligast är att PEP används när en vårdpersonal har fastnat med en nål som innehåller blodet från en HIV-positiv patient. PEP ges också till spädbarn vars mammor testar HIV-positiva. Mer sällan används hiv-profylax ibland som ”morgon after”-medicin för våldtäktsoffer, de som har haft samförstånd med en person som har eller sannolikt kommer att ha hiv, och injektionsmissbrukare.
Studier av vårdpersonal och spädbarn vars mödrar är HIV-positiva har visat att HIV-profylax är mest effektiv om den påbörjas inom 36 till 72 timmar. Efter 72 timmar anses det vara ineffektivt. Bland sjukvårdspersonal minskar risken för HIV-infektion med 79 procent genom att fullfölja hela PEP-kursen.
Icke-yrkesrelaterad postexponeringsprofylax (nPEP) är fortfarande en något grumlig fråga. CDC rekommenderar att en individ som har haft icke-yrkesmässig exponering för kroppsvätskorna hos en infekterad individ och söker hjälp inom 72 timmar läggs på en 28-dagars behandling med antiretrovirala medel. Vissa människor kanske inte känner till hiv-statusen för källindividen. Ett våldtäktsoffer, till exempel, kanske inte har någon aning om sin våldtäktsmans sexuella historia eller hiv-status. CDC förblir i stort sett tyst i denna fråga, och säger bara att beslutet att inleda HIV-profylax när hiv-statusen för källanindividen är okänd bör fattas från fall till fall.
HIV-profylax är inte på något sätt en enkel lösning på problemet med HIV-exponering. Antiretrovirala medel är dyra, ofta oöverkomligt för personer utan sjukförsäkring. Dessutom drabbas många av allvarliga biverkningar när de tar dem. Vanliga biverkningar inkluderar illamående, kräkningar, diarré, huvudvärk och trötthet. Ibland är biverkningarna så plågsamma att individer inte kan fullfölja hela 28-dagarskuren med den ordinerade medicinen.
Upprepad användning av antiretrovirala medel kan öka en persons risk att få en behandlingsresistiv form av HIV. Enligt CDC är behandling med antiretrovirala medel efter exponering för HIV för närvarande den bästa möjliga HIV-profylaxen. Mer specifik information om CDC finns på dess hemsida.