På valutamarknaden är en historisk växelkurs den genomsnittliga växelkursen mellan två valutor under en viss tidsperiod. I redovisning är en historisk växelkurs växelkursen mellan två valutor som rådde vid den tidpunkt då en tillgång förvärvades eller en skuld uppkom. Historiska växelkurser används när någon av en mängd olika transaktioner denominerade i en utländsk valuta äger rum – dvs. lånar eller lånar ut, köper eller säljer varor och tjänster eller investerar. Dessutom redovisas olika poster i finansiella redovisningsrapporter med historiska växelkurser i enlighet med statliga föreskrifter och allmänt accepterad redovisningssed. En historisk växelkurs kan tillämpas vid omräkning av poster i balansräkningen för en utländsk filial eller dotterbolag och konsolidering av dem i exempelvis ett amerikanskt moderbolags finansiella rapporter.
Huruvida historiska växelkurser eller aktuella växelkurser används för att omräkna konton i utländsk valuta för finansiell rapportering i USA beror på om den så kallade funktionella valutan för den utländska enheten är den lokala utländska valutan eller den amerikanska dollarn. Aktuell kursmetoden används om den funktionella valutan är den lokala utländska valutan. I detta fall omräknas alla tillgångar och skulder till den avistakurs som råder på balansdagen. Ägare eller eget kapital omräknas däremot med den historiska växelkursen som gällde på det ursprungliga transaktionsdatumet.
Eftersom de redovisas till den växelkurs som rådde när transaktionen ägde rum, kan poster på finansiella rapporter som redovisas med historiska växelkurser, och gör ofta, skilja sig från deras faktiska ekonomiska värden eller ersättningsvärden i dag. Värdet av en byggnad eller kontorsyta som köpts eller hyrts av en utländsk filial eller dotterbolag för fem år sedan kommer under hela den tid den innehas att redovisas i moderbolagets hemvaluta och balansräkning med den historiska växelkurs som gällde fem år sedan till exempel. Detta skulle med största sannolikhet skilja sig från dess nuvarande värde, en diskrepans som så småningom skulle lösas när tillgången avyttrades eller skulden avvecklades. Konton skulle uppdateras för att återspegla växelkursen vid tidpunkten för kvittningstransaktionen, vilket skulle lösa avvikelsen. När det gäller att hantera den dagliga verksamheten i ett företag, håller förvaltningsredovisningspraxis reda på förändringar i växelkurser över tiden och markerar periodiskt tillgångar och skulder till deras nuvarande marknadsvärden.