En historisk arkeolog är en professionell antropolog som forskar på sambandet mellan historiska berättelser och arkeologiska bevis. Generellt fokuserad på mänskliga kulturer där någon form av skrivning eller journalföring fanns, försöker en historisk arkeolog bygga en tydlig bild av en tidigare tid baserat på både fysiska fynd och befintliga dokument. Utbildning för detta yrke tar vanligtvis flera års formell utbildning; många historiska arkeologer har en magister- eller doktorsexamen i ämnet. En professionell inom detta område kan arbeta i många olika kapaciteter, inklusive som professor, fältforskare, museiintendent eller historiker.
Den primära faktorn som skiljer en historisk arkeolog från liknande yrkesverksamma är äktenskapet mellan arkeologi och historia. Historiska dokument, även om de är extremt användbara, berättas ofta ur en persons perspektiv och kan uppvisa betydande partiskhet med avseende på klass, ras, kön eller socioekonomisk status. Till exempel är många av de dokumenterade berättelserna om afroamerikanskt slaveri skrivna av slavägare eller vita abolitionister, snarare än slavarna själva. Eftersom enbart studier av dokumenten kan ge en mycket partisk uppfattning, kommer en historisk arkeolog att arbeta för att bredda ramarna för förståelse genom att också undersöka artefakter som samlats på tidigare slavplantager, såväl som eventuellt överlevande skriftligt material skapat av slavar. Att bredda sökningen till att inkludera både skriftliga redogörelser och artefakter hjälper till att skapa en mer saklig, mindre partisk redogörelse för tiden.
För att få arbete inom yrket kommer en historisk arkeolog vanligtvis att genomgå flera års utbildning. På grundnivå kan tillämpliga huvudämnen inkludera historia, arkeologi och både fysisk och kulturell antropologi. På forskarnivå och doktorandnivå kan studenter fokusera sina studier på den specifika disciplinen historisk arkeologi genom att skapa en kursplan som inkluderar studier och hantering av antika dokument, fältforskning och studiet av en viss kultur eller tidsperiod av intresse. Medan vissa jobb är tillgängliga för arkeologer med en kandidatexamen inom området, är avancerade positioner i allmänhet reserverade för dem med forskarexamen.
En historisk arkeolog kan vara lämplig för många olika typer av jobb. Vissa blir universitetsprofessorer och balanserar privat forskning med utbildning av en ny generation. Andra kan söka bidrag för att bedriva arkeologiska forskningsämnen och kan spendera mycket tid på att gräva ut och analysera nyupptäckta artefakter. Den breda disciplinen historisk arkeologi gör yrkesverksamma inom området unikt lämpade för museikuratorer, eftersom de är kapabla att tillhandahålla det historiska sammanhanget och betydelsen av visade artefakter. Vissa historiska arkeologer kan också välja att fokusera mer på historisk förklaring och tolkning, och kan skriva böcker eller tillhandahålla artiklar till akademiska tidskrifter och populära tidskrifter.