Histopatologi är studiet av sjuka kroppsvävnader tagna från en biopsi eller kirurgiskt prov. Den person som initialt ansvarar för att förbereda vävnadsprover är histopatologiteknikern. Denna person arbetar vanligtvis i ett laboratorium med att skära och förbereda objektglas av sjuk vävnad för mikroskopisk undersökning av en patolog, som bekräftar diagnosen sjukdom, dysfunktion eller malignitet. En blivande histopatologitekniker måste slutföra ett tvåårigt ackrediterat certifikatprogram, tillsammans med klinisk utbildning. Jobbutsikterna för medicinska karriärer inom histopatologi förväntas vara utmärkta.
Histopatologiteknikern förbereder prover genom att frysa och snitta tunna skivor av biopsierade eller kirurgiskt avlägsnade vävnadsprover från paraffinblock, som sedan monteras på mikroskopiska objektglas. Histopatologitekniker färgar objektglasen med specialiserade färgämnen för att göra de morfologiska eller strukturella detaljerna synliga för patologen. Förutom vävnadsbearbetning, paraffinmikrotomi, fryst skärning och färgning kan histopatologiteknikern också vara ansvarig för att följa kvalitetskontrollprocedurer, hantera och beställa laboratoriematerial och slutföra datainmatning i kliniska datortillämpningar. Teknologer arbetar i sjukhuslaboratorier, forskningsinstitutioner, industrilaboratorier, folkhälsoavdelningar och statliga myndigheter.
Studenter som är intresserade av att göra en vetenskapskarriär som histopatologitekniker bör söka institutioner som erbjuder ett certifierat program inom området. National Society for Histotechnology har en uppdaterad lista över ackrediterade program i USA. I kurserna ingår undervisning i de grundläggande vetenskaperna, såsom anatomi, fysiologi, mikrobiologi och kemi. Detta följs av klassrumsundervisning i histologisk teori och teknik. Det är här eleverna lär sig hur man grovarbetar, fixar, bearbetar, bäddar in, skär och färgar vävnader, samt felsöker tekniska problem som kan uppstå i laboratoriet. De flesta ackrediterade program kommer att ta en 24-månadersperiod att slutföra, även om kortare program finns, och vissa studenter kan välja att vidareutbilda sin utbildning genom att slutföra en studentexamen. Nationell certifiering genom American Society for Clinical Pathology (ASCP) uppmuntras för avancemang, men krävs inte för anställning på nybörjarnivå.
Eftersom histopatologitekniker har en hög grad av ansvar, letar arbetsgivare efter kandidater med en stark kunskap om färgning av vävnadsprover, särskilt när det gäller att visa upp morfologiska strukturer. Manuell skicklighet, noggrann uppmärksamhet på detaljer och färdigheter i att använda precisionsutrustning, såsom elektronmikroskop, är också mycket önskvärda egenskaper. Kandidater bör visa goda muntliga och kommunikationsförmåga, datorvana, bra färgseende och en vilja att arbeta sammanhållet som en lagspelare.
Jobbetsutsikterna för histopatologiteknikern fortsätter att vara goda, särskilt på sjukhus, även om anställningsmöjligheterna förväntas öka i medicinska och diagnostiska laboratorier.