En histolog är en laboratorieforskare som studerar anatomin och fysiologin hos biologiska vävnadsprover. De flesta histologer arbetar i kliniska miljöer, såsom sjukhuslabb, för att upptäcka sjukdomar och andra abnormiteter i mänsklig vävnad. Andra yrkesverksamma bedriver empirisk vetenskaplig forskning om prover för att lära sig om genetik, cellreplikation och evolutionär historia. Alla histologer har expertkunskaper om många olika typer av vävnader, och de använder specialiserade labbtekniker för att noggrant identifiera och registrera relevanta fynd.
Histologer använder många sofistikerade delar av laboratorieutrustning i sitt arbete. Mikroskop och andra verktyg för precisionsavbildningsteknik används ofta i både kliniska och forskningslabb. En professionell använder specialiserade färgämnen som färgar vissa typer av celler, vilket gör det lättare att identifiera dem under ett mikroskop. Histologer manipulerar också labbutrustning för att räkna, skära och separera celler och deras komponenter. De som studerar genetik använder geler för att separera DNA-strängar och isolera proteiner från cellprover.
Kliniska labbhistologer studerar vävnadsprover från läkare för att leta efter tecken på sjukdom. En histolog studerar ett prov för att identifiera vanliga patogener och cancerformer och registrerar sedan information i standardformulär. Han eller hon kan också kontrollera spår av toxiner, olagliga droger eller strålning under biopsier eller obduktioner. Fynden rapporteras tillbaka till läkare så att de kan ställa korrekta diagnoser och bestämma det bästa sättet att behandla vissa tillstånd.
En histolog som arbetar i ett vetenskapligt forskningslaboratorium kan studera levande vävnad från djur eller växter. Forskare utför forskning av en mängd olika skäl. En professionell kanske vill bättre förstå hur en viss organism utvecklas eller vilka gener som uttrycks i ett provs DNA. Forskare studerar också stamcellers fysiologi för att förstå hur de förändras för att bilda olika typer av kroppsvävnad. Dessutom fokuserar vissa forskare sin forskning på utveckling av läkemedel för att bekämpa genetiska sjukdomar, cancer och virus.
Utbildningskraven för att bli histolog varierar. De flesta kliniska laboratorier kommer att anställa nya arbetare som har kandidatexamen i en biovetenskaplig eller medicinteknisk huvudämne. Proffs börjar sin karriär som tekniker och hjälper erfarna histologer i deras arbete genom att sätta upp experiment, samla in och lagra prover och lägga in data i elektroniska filer. En avancerad examen och nationell licens krävs ofta för att leda verksamheten vid ett kliniskt labb.
En person som vill arbeta som histolog i ett oberoende forskningslabb behöver vanligtvis en doktorsexamen. inom histologi, mikrobiologi, genetik eller organisk kemi. Efter att ha tagit en examen kan en ny forskare bli assistent eller biträdande forskare vid ett universitet, ett privat labb eller ett bioteknikföretag. En histolog får successivt mer ansvar med erfarenhet inom området och han eller hon får så småningom möjlighet att organisera och styra oberoende forskningsstudier.