I väst är en hibachi en liten, bärbar grill inspirerad av den japanska shichirin. På japanska är en hibachi faktiskt en form av värmare som traditionellt används på vintern för att värma ett rum. Liksom många lånade begrepp och ord, utvecklades hibachi när den spred sig över Stilla havet. Detta kan vara en källa till förvirring för människor som gränsar Japan och väst, eftersom termen används så olika. I båda bemärkelserna är etymologin densamma, eftersom hi betyder ”eld” på japanska, medan en bachi är en skål, så en hibachi är en skål som håller eld, eller ”eldskål.”
I den ursprungliga japanska bemärkelsen användes hibachi av medlemmar i över- och medelklassen under de ofta bittra japanska vintrarna under 1000-talet. Konceptet med en stor kolvärmare importerades från Kina någon gång i japansk historia, förmodligen runt XNUMX e.Kr. Tidiga hibachis var gjorda av trä fodrade med lera, medan mer komplexa och dekorativa hibachis började dyka upp med snygga ornament, lack och bladguld. Förutom att värma upp ett rum kan en traditionell hibachi användas för att hålla en kanna te eller en tallrik mat varm.
I betydelsen av en grill är en hibachi en liten öppen stilgrill gjord genom att placera en robust grill över en behållare som kan vara oval, kvadratisk eller rektangulär. Behållaren används för att hålla kol för matlagning, precis som skålen på en fullstor grill. För att kallas en riktig hibachi måste grillen åtminstone skenbart vara portabel, och de små grillarna bärs faktiskt ofta med på campingturer för att användas som utomhuskaminer. Hibachis har inga lock, och de kan användas för att grilla ett brett sortiment av mat från grönsakskebab till kyckling och fisk.
Byggmaterial som används för hibachis varierar. Kaminer av hög kvalitet kommer att tillverkas av gjutjärn, vilket gör dem robusta, även om de är mycket mindre bärbara. Det finns också billigare plåt- och stålversioner, även om de är mindre hållbara. I båda fallen är det traditionella bränslet träkol, även om vissa hibachis är gaseldade för bekvämlighets skull.
Många restauranger använder hibachis för att elda eller avsluta mat, eftersom de är tillräckligt små för att användas utan att utgöra en fara för matgäster, och många matgäster gillar att se hur maten lagas. Japanska restauranger i USA kan referera till sina shichiriner som hibachis, för att undvika förvirring. Vad man än kallar dem så spelar de små grillkaminerna en viktig roll i japansk matlagning, som lägger stort fokus på färska, perfekt tillagade råvaror.