En heterogen blandning har olika komponenter som är tydligt synliga och har tydligt identifierbara separata egenskaper utan blandning av ämnen eller egenskaper. Detta kan involvera vilken kombination som helst av gaser, vätskor eller fasta ämnen, så länge som ingen kemisk omvandling, förändring eller katalysator är närvarande. Blandningen kräver ingen specifik sammansättning eller förhållande mellan ingredienser för att de olika ingredienserna ska behålla sina egenskaper. Vardagliga exempel inkluderar spårmix, luft eller olja som flyter på vattenytan.
Inom kemi skiljer sig blandningar från föreningar eftersom de inte har några unika kemiska egenskaper orsakade av kombinationen av ingredienser. Föreningar skapar nya kemiska bindningar när ingredienserna blandas; blandningar kan kombineras utan att ändra ämnenas kemiska egenskaper, även om vissa egenskaper kan tyckas skilja sig åt. Att till exempel lägga till oliver i en sallad kommer att skapa en heterogen blandning som kan ändra smaken på salladen, men det förändrar inte den fysiska sammansättningen av sallat eller dressing. Sallaten är fortfarande sallad och inte något annat ämne som omvandlas av oliverna.
En heterogen blandning skiljer sig från en homogen blandning genom fördelningen av dess material. Dess komponenter är ojämnt fördelade, i motsats till en lika homogen blandning, med proportionerliga förhållanden av ingredienserna som är närvarande genomgående.
En speciell typ av blandning är suspensionen, som innefattar fasta partiklar av relativt stor storlek suspenderade och fördelade i en vätska eller gas. När fasta ämnen i en suspension börjar sedimentera kallas processen sedimentering. Även om blandningen under en tid kan verka jämnt fördelad och helt blandad, kommer suspensionen med tiden alltid att sedimentera, varvid det tyngre fasta ämnet sjunker under suspensionsmediet eller till botten av en behållare.
Heterogena blandningar kan separeras genom enkla processer för separation eller filtrering, såsom att separera vete från agnar eller sila nudlar från vatten. Komponenter med olika densitet kan separeras genom flotationsprocessen, där lättare komponenter stiger medan tyngre sjunker. Filtrering används för att separera blandningar som innehåller minst en fast ingrediens. Föreningar, å andra sidan, kräver ofta uppvärmning eller någon annan kemisk katalysator för att utlösa reaktionen som skulle separera ingredienserna.
Själva ordet ”heterogen” kommer från två grekiska ord. Den första, heteros, betyder ”annorlunda”, och den andra, genos, hänvisar till en typ eller typ av sak. Tillsammans blir de ”olika saker” eller en blandning av olika saker.