En hermetisk kompressor är en kompressorenhet som till skillnad från andra är helt tät. De flesta kompressorer måste ha kompressorn och motorn anslutna via en rem för att fungera korrekt, men en hermetisk kompressor förenar de två enheterna. Ett problem med denna typ av enhet är att den inte kan öppnas; om det finns ett problem måste kompressorn normalt bytas ut. Hela enheten är förseglad, så det finns nästan inget sätt för gas att läcka ut om inte skärmningen är sprucken. Smörjmedel krävs inte för att hålla denna kompressor igång, och den kan vanligtvis lagras i månader eller år utan att startproblem uppstår.
De flesta kompressorer är egentligen gjorda av två delar: motorn och kompressorn. En rem krävs vanligtvis så att de två kan anslutas och motorn kan driva kompressorn. Med en hermetisk kompressor är båda delarna förseglade i en stålskärm. Detta gör normalt kompressorn mindre och operatörer behöver sällan bry sig om att motorn inte driver kompressorn.
Gas används ofta för att driva en hermetisk kompressor, och detta kan vara ett problem med andra kompressorer. Om tätningarna inte underhålls kan gasen läcka ut och skada dessa kompressorer. Avskärmningen på en hermetisk kompressor håller gasen låst inuti enheten. Samtidigt, om det finns något gasläckage, kan detta orsaka massiv inre skada, vilket så småningom gör kompressorn oanvändbar.
De flesta kompressorer behöver smörjmedel för att hålla gummi-, läder- eller remmaterial mjuka och böjliga; annars torkar materialen ut och blir oanvändbara. När dessa kompressorer lagras under lång tid löser sig smörjmedlet och remmen kommer att behöva bytas ut innan dessa kompressorer kan användas igen. Den hermetiska kompressorn har ingen rem, och kompressorn är inte öppen för världen, så det finns inget behov av smörjmedel. Detta innebär att en hermetisk kompressor kan lagras i månader eller år och normalt kan startas upp utan problem.
Även om den hermetiska tätningen erbjuder många fördelar, finns det en stor nackdel. En vanlig kompressor kan öppnas och repareras om det uppstår problem. Att öppna en hermetisk kompressor kan inte göras utan att skada enheten allvarligt. Om den öppnas måste stålskärmen bytas ut genom att en ny skärm hermetiskt tätas tillbaka till kompressorn. Att öppna och reparera denna typ av kompressor är ofta dyrt och svårt, så det slängs ofta och ersätts med en ny kompressor.