En herde skurk är inte bara en bild som förekommer i antik till modern konst, utan är också ett mycket användbart verktyg för herdar som navigerar i fält av varierande höjd eller ojämn terräng. Symbolen – en pinne med en C-kurva i toppen, som ser ut ungefär som en överdimensionerad godiskäpp – har funnits i årtusenden. Skurken och slagan var två symboler förknippade med den forntida egyptiska guden Osiris. Faraoner bar sådana skurkar för att frammana den gudaliknande naturen hos deras styre, och även som en symbol för att de skötte eller ledde sitt folk. Människor kan också se många skildringar av Jesus Kristus som bär en sådan stav, eftersom han ofta kallas för kristna efterföljares herde.
Tidiga versioner av herdens skurk var sannolikt snidade eller konstruerade av trä, eller ofta horn. I själva verket kan det krokiga handtaget kallas hornet. Längden på staven är variabel, och en kortare person skulle vilja ha en kortare krok, med handtaget inte högre än höften. Som med vilken käpp som helst, kan en herde, en getherde eller en herde av vilket djur som helst tycka att skurken är extremt användbar när den går över svår eller föränderlig terräng. När den inte används kunde skurken hängas över armen.
I modern tid kan människor fortfarande hitta många herdar och getherdar, särskilt på de brittiska öarna, som använder en skurk dagligen. Medan vissa fortfarande föredrar känslan av snidat trä eller horn, föredrar andra en mer modern version. Omständigt snidade skurkar finns att köpa, många lika användbara som prydnadsväxter. En nyare trend är att erbjuda herdeskurkar i lätta men robusta metaller. Det finns fans av både gamla och nya former.
Priserna för de omsorgsfullt snidade träpinnarna, som kan vara helt eller delvis handgjorda, kan vara särskilt dyra. Aluminiumskurkar är lättare i vikt, och vissa kan vara mer hållbara än sina motsvarigheter i trä. Shoppare kan också köpa ganska enkla masstillverkade träskurkar relativt billigt.
Inte bara fungerar herdens skurk som en käpp, med många människor som använder dem bara på det sättet, utan de kan också fylla en viktig funktion i herdevärlden. Det böjda handtaget är normalt tillräckligt brett för att passa runt halsen på ett får eller en get, vilket gör att en herde kan fånga ett djur som går vilse och dirigera det till en annan riktning. En skurk kan också ha använts för att hålla ett får på plats medan djuret klipptes, även om detta inte är vanligt idag; de flesta får är bundna under klippningsprocessen.