Termen hepatektomi har två betydelser. För det första hänvisar det till fullständigt avlägsnande av levern, vilket utförs som förberedelse för en levertransplantation för att behandla fullständig leversvikt. Den andra betydelsen gäller avlägsnandet av en del av levern; denna procedur kallas också en partiell leverresektion. Partiell hepatektomi utförs vanligtvis som en behandling för godartade eller maligna levertumörer, eller gallsten i levern.
När cancer finns i levern och kan avlägsnas via kirurgi kallas det en lokal resektabel levercancer. För att betraktas som både lokaliserad och resektabel måste cancern vara helt lokaliserad i levern och kan inte ha spridit sig till andra delar av kroppen. Kirurgi kan utföras även om cancern inte är resekterbar; i sådana fall är levertumörerna vanligtvis metastaser från andra platser.
Arten av proceduren beror till stor del på hur många tumörer som finns i levern, var de finns och hur stora de är. En annan fråga är om levern fortfarande fungerar på eller nära normala nivåer. Alla dessa faktorer hjälper till att avgöra hur mycket av levern som kommer att tas bort under operationen.
I de flesta fall är målet att ta bort så lite vävnad som möjligt samtidigt som man ser till att all cancer har skurits ut. Fullständig borttagning av levern utförs endast när det inte finns något annat alternativ för att ta bort cancern, eller när leverfunktionen sviker helt. I båda fallen måste ett lämpligt donatororgan lokaliseras innan den icke-funktionella levern kan avlägsnas.
En hepatektomi tar upp till fyra timmar att utföra och utförs med patienten liggande med framsidan uppåt, under allmän narkos. Operationen börjar med ett snitt i buken. Därefter måste kirurgen skära igenom bindväv så att levern kan röras och undersökas fritt.
När detta har uppnåtts kan kirurgen börja ta bort sjuka delar av levern. Detta är svårt eftersom flera stora blodkärl förser levern med syre; om man är sprucken kan en större blödning uppstå. För att förhindra dessa typer av problem klämms vanligtvis stora kärl fast innan kirurgen börjar arbeta nära dem. Med kärlen säkert fastklämda kan kirurgen fortsätta att ta bort sjuka delar av levern. När denna fas av proceduren är klar stängs snittet.
Patienter behöver vanligtvis sjukhusvård i cirka två veckor; efter en levertransplantation kan detta förlängas till en månad eller längre. Delvis på grund av dess mycket snabbare återhämtningstid har laparoskopisk hepatektomi blivit en favoriserad metod för att utföra denna operation. Laparoskopi innebär att en liten upplyst kamera sätts in i buken, vilket gör att en kirurg kan operera utan att behöva öppna upp hela buken. Denna typ av operation är mindre invasiv och har en snabbare återhämtningstid, eftersom den kan utföras genom ett mycket mindre snitt.
Hepatektomier har flera associerade risker. Det mest problematiska av dessa är postoperativ blödning; Om detta inträffar måste patienten ofta skyndas tillbaka till operation så att blödningen kan kontrolleras. En av de vanligaste riskerna är lungkomplikationer som pleurautgjutning, där vätska ansamlas i lungorna. Sådana biverkningar är inte farliga så länge patienten inte har någon lungsjukdom. Om patienter har en underliggande leversjukdom riskerar de att få leversvikt efter operationen. Vanligtvis kommer personer som löper ökad risk för allvarliga komplikationer att behöva en längre vistelse på sjukhus efter att hepatektomi är över.