Ett högeffektivt partikelluftfilter (HEPA) filtervakuum innehåller ett filtreringssystem som konsekvent tar bort de minsta luftburna partiklarna utan att skapa någon form av biprodukt från processen. Det finns tre typer av filtreringsdammsugare på marknaden: äkta eller förseglade HEPA-dammsugare, icke-förseglade HEPA-dammsugare och HEPA-liknande dammsugare. En certifierad, äkta eller förseglad HEPA-dammsugare har ett slutet filtreringssystem och rekommenderas ofta för personer med andningsproblem. Modeller som marknadsförs som HEPA-dammsugare, men vars filtreringssystem är öppet, har ett autentiskt HEPA-filter även om infångade partiklar kan komma ut. Dammsugarna märkta som HEPA-liknande kan ha ett filter som liknar en HEPA, men är ett som inte uppfyller kraven för certifiering som en riktig HEPA-dammsugare.
Alla äkta HEPA-dammsugare måste fånga upp 99.7 % till 99.9 % av luftpartiklarna så små som 0.3 mikron i storlek; HEPA-certifiering kommer att anges på dammsugarens etikett. I Europa kallas den HEPA-certifierade dammsugaren en HEPA av klass 13 eller 14. En certifierad, förseglad HEPA-dammsugare är utformad så att all luft som kommer in i dammsugaren måste passera genom filtreringssystemet innan den lämnar maskinen. Alla luftpartiklar som fångas upp av denna typ av dammsugare förblir inuti dammsugaren tills filtret rengörs eller töms. Det är därför läkare ofta rekommenderar förseglade HEPA-dammsugare till patienter med astma, allergier och andra andningssjukdomar.
Förseglade HEPA-dammsugare kan använda ett enda filter eller flera filter. För att vakuumet ska fungera korrekt bör filtret tas bort minst en gång om året. Vissa filter kan tvättas och andra är engångsfilter. De återanvändbara filtren är dyrare till en början, men kan spara köparen pengar på lång sikt.
Vissa dammsugare använder riktiga, certifierade HEPA-filter, men saknar ett förseglat filtreringssystem. Detta innebär att vakuumet kan plocka upp 99.7 % till 99.9 % av luftpartiklarna så små som 0.3 mikron men vissa av dessa partiklar kan hamna tillbaka i miljön. Detta beror på det faktum att all luft inte tvingas passera genom filtret innan den lämnar vakuumet. Systemet är läckande och luft kan strömma ut från sprickor när den väl kommer in i vakuumet.
Det finns också HEPA-liknande dammsugare med etiketter som påstår sig fånga upp 85 % eller 90 % av luftpartiklar så små som 0.1 mikron. Dessa dammsugare kan se ganska lika ut som en äkta certifierad HEPA-dammsugare, men filtren i dessa maskiner har inte klarat samma rigorösa tester. Partikelstorleken på 0.1 mikron som dessa HEPA-liknande dammsugare tar upp är inte lika liten som vad den certifierade, förseglade HEPA-dammsugaren kan ta bort. Detta innebär att konsumenten kanske inte kan ta bort dammkvalster och pollen från hushållet, vilket gör att denna maskin kanske inte är det bästa valet för någon med allergier eller andra liknande tillstånd.