Människor som reser till andra länder kanske inte vill spendera sin tid med en reseguide som tillhandahålls av turistmyndigheten, och de kanske inte vill bo på ett kedjehotell. I vissa länder kan denna önskan att uppleva den ”riktiga” kulturen uppnås genom ett hemvistelse. Ett hemvistelse innebär att resenären bor hos en familj under åtminstone en del av sin resa. Detta gör det möjligt för en resenär att uppleva livet som det levs från dag till dag i värdlandet. Ett hemvistelse kan ofta ordnas genom en resebyrå eller via webbplatser som är specialiserade på att matcha familjer och resenärer.
En resenär som letar efter ett hemvistelse bör först informera resebyrån om hans eller hennes personliga preferenser. Är han till exempel rökare? Är han vegetarian? En observant jude? Allergisk mot djur eller vissa livsmedel? Egenskaper som dessa bör beaktas när man matchar en värdfamilj och en gäst. Resenären bör också komma ihåg att han besöker landet för att absorbera en del av dess kultur, och därför bör han förvänta sig att prova nya saker i sina värdars hem.
Ett hemvistelse kan vara en fantastisk upplevelse om resenären följer några enkla riktlinjer. Först måste han bekanta sig med sederna i det land han besöker. De flesta värdfamiljer kommer att vara toleranta mot vissa faux pas, men resenären bör se till att han är medveten om grundläggande artighet, som att ta av sig skorna innan de går in i ett hem i Japan. Artighet i alla länder är nyckeln till att göra vistelsen lycklig.
För det andra bör en resenär aldrig anlända till ett hemvist utan någon present till värdarna. En flaska vin eller en chokladpresent är välkomna, liksom minnen från besökarens land, som t.ex. vykort eller pennor och muggar med till exempel hans stat eller företagsnamn.
För det tredje bör en resenär komma ihåg att detta är ett hem, inte ett hotell. Rumsservice erbjuds inte. Han borde bädda sin egen säng varje morgon, erbjuda sig att hjälpa till med disken eller tvätten och så vidare. Beroende på land kan värdarna vägra att låta honom hjälpa till, men de kommer att uppskatta erbjudandet. I den mån det är möjligt bör en resenär också delta i familjeaktiviteterna. Så långt det är möjligt ska han aldrig vara ett hinder för värdarnas vanliga rutin.
Studenter har ofta möjlighet att delta i ett hemvistelse som en del av ett akademiskt program, och dessa brukar vara minnesvärda. Ett hemvistelse öppnar ett fönster till en annan kultur som få andra upplevelser kan. Det är en win-win-situation där alla lär sig något nytt.