Hemmahamn, även ”hemhamn”, är den hamn där ett fartyg är registrerat eller permanent baserat. För handelsfartyg är det den hamn som den opererar från. Ett fartygs registreringshamn och flaggan under vilken det seglar har juridisk betydelse för skatteändamål och tillämpningen av internationell sjörätt.
En långvarig regel i internationell sjörätt är att ett fartyg som bedriver utländsk handel eller handel är föremål för fastighetsskatt endast i sin hemmahamn. Denna doktrin införlivades i utrikeshandelsklausulen i den amerikanska konstitutionen. Det gäller både utrikeshandel och handel mellan staterna från hamnar inom USA.
Vissa kommersiella fartyg seglar under en ”bekvämlighetsflagga”. Enligt sjölag är det lagliga jurisdiktionslandet för ett oceangående fartyg det under vilken flagg det seglar. Vissa länder har en ”öppet register”-policy där ett utländskt fartyg kan registrera sig under landets flagg mot en årlig avgift.
Öppet register har ekonomiska och juridiska fördelar. Det tillåter fartygsägare att välja anställda från en internationell pool. Det undviker vanligtvis de högre arbetskostnaderna och skatterna som följer med att segla under fartygets hemlands flagg, där arbetslagstiftningen kan tillämpas strängare eller skatterna högre. Amerikanska handlare flaggar ett stort antal av sina fartyg genom register i Panama. Det uppskattas att ungefär hälften av alla kommersiella fartyg i världen seglar under bekvämlighetsflagg.
Fartyg som färdas under bekvämlighetsflagg granskas av sjörättsbekämpande myndigheter. Öppet register möjliggör anonymitet av den faktiska hemmahamnen som gör den attraktiv för kriminella företag. Dessa inkluderar narkotikasmuggling, människohandel och illegala fiskemetoder.
Lagarna i ett lands hemmahamn har också relevans för fartyg i nöd eller i behov av assistans. Ett fartyg i nöd riskerar att sjunka eller skada besättningsmedlemmarna. Ett fartyg i behov av assistans är ett som är skadat eller på annat sätt i behov av en säker hamn.
Moderna fartyg utgör större miljöfaror för hamnar än tidigare fartyg, särskilt i fall av potentiellt massiva oljeutsläpp från ett skadat eller handikappat fartyg. Farorna med skadan på hamnen och den omgivande miljön ska vägas mot förlust av egendom och säkerheten för fartygets besättning. Det finns rapporterade fall av fartyg som sjunkit efter att ha nekats hamninträde. Internationella sjöfartsjurister diskuterar fortfarande de regler som ska gälla för att avgöra när ett fartyg ska neka inresa i hamn.