En hemlig passage är en dold dörr eller tunnel som leder till en annan del av en byggnad. Det kan vara så enkelt som en dörr bakom en bokhylla som öppnar sig in i ett dolt rum, eller en tunnel som leder till ett annat allmänt rum i huset. Hemliga passager kan också leda inifrån huset till en byggnad utanför huset, och kan användas för allt från att bevara en känsla av integritet till att skapa flyktvägar för slavar som flyr från södra USA på den underjordiska järnvägen.
Många gamla hem har hemliga gångar inbyggda i dem. Entrén är nästan alltid väl dold, och det är inte ovanligt att nya ägare inte har någon aning om att passagerna finns. Ett av de mest populära sätten att dölja ingången till en hemlig passage är bakom en bokhylla fäst vid dörren med gångjärn.
Ibland kan den hemliga passagen vara så enkel som ett annat rum gömt, tillräckligt stort för ett kontor eller tillräckligt litet för att det helt enkelt ska användas som en säker plats för att förvara värdesaker. I andra bostäder kan passagen vara en tunnel som leder från ett rum till ett annat, vanligtvis med en likaledes dold ingång i motsatt ände. De kan också nås genom en lucka i golvet, som sedan enkelt kan täckas med en matta. Medan befintliga bostäder kan modifieras för att inkludera en hemlig passage, installerades många vid byggtiden.
Det finns många exempel på byggnader, hem och slott som har innehållit hemliga passager. Några av de äldsta exemplen på hemliga passager finns i de egyptiska pyramiderna, där ett stort antal tunnlar korsar under gravarna till de gamla faraonerna. Mer moderna exempel har upptäckts i Kreml och tros gå tillbaka i generationer, när de användes av kungafamiljer som förvarings- och flyktvägar.
Privata hem har också haft många användningsområden för dolda rum och tunnlar, och att installera en hemlig passage i hemmet i England har varit vanligt i århundraden. I ett land med en historia av ständiga omvälvningar och inbördeskrig byggdes många hem med hemliga passager, om rivaliserande fraktioner skulle komma och ringa eller om krig skulle bryta ut. Under tider av religiös förföljelse kunde en hemlig passage göras till ett område för att utöva religion säkert och i hemlighet, eller för att gömma medlemmar av prästerskapet. Hemliga passager har länge använts för att dölja individer från förföljelse, från slavar som reser under tunnelbanan till frihet i USA till judar som flyr från nazistförföljelse i Europa.