En hemlig lag är en lag som är otillgänglig för allmänheten, vanligtvis till följd av oro för nationell säkerhet. Om någon bryter mot en hemlig lag kan den personen gå till rättegång utan att fullständigt avslöja anklagelserna, och själva rättegången kan vara hemlig, för att förhindra säkerhetsläckor. Sådana lagar är ett ämne för livlig debatt. Historiskt sett sågs de ofta i repressiva regimer. I länder där hemliga lagar finns kvar i böckerna förespråkar vissa människor att avslöja dem och göra allmänheten medveten om deras natur.
Regeringar antar hemliga lagar för att ta itu med specifika säkerhetsproblem. I USA, till exempel, är vissa lagar som hänför sig till kärnvapen och åtgärder mot terrorism sekretessbelagda på grund av oro för att information skulle kunna hamna i orätta händer om den var allmänt tillgänglig. Personer med hemligstämplad tillgång kan granska lagarna, vilket kan vara nödvändigt för personer som kärnkraftsforskare som behöver följa lagen, men andra människor kan inte.
I ett antal före detta kommunistiska nationer var hemliga lagar ett verktyg för att kontrollera befolkningen; en person kan arresteras enligt en hemlig lag och anklagas för att ha hotat den nationella säkerheten som straff för att ha engagerat sig i en mängd olika aktiviteter. Människor kanske inte kan skapa ett effektivt rättsligt försvar på grund av att de inte kan läsa lagen. Att försegla sådana rättegångar från allmänheten kan också innebära att människor kanske inte är medvetna om en arrestering och rättegång, eller att de inte kan vittna till försvar. Människor som omfattas av lagar som de inte känner till och inte kan granska har ett tydligt juridiskt underläge.
Till sin natur är en hemlig lag svår att identifiera, eftersom människor ofta inte kan hitta bevis för sådana lagar förrän regeringen avhämtar dem eller någon agerar som en meddelare för att hitta information om dem. Det är svårt att avgöra hur många nationer som använder den här typen av lagar och att ta reda på mer om dem. Aktivister kan lämna in begäranden om informationsfrihet och annan dokumentation i ett försök att se hemliga lagar och andra förseglade dokument.
Förespråkare för transparens och medborgerliga rättigheter hävdar att en hemlig lag inte borde ha någon plats i ett fritt samhälle. Medlemmar av allmänheten bör fritt kunna få tillgång till lagar, promemorier, avgöranden och andra beslut. Förespråkare av sekretessbelagda lagar och juridiska beslut tror att de kan spela en viktig roll i ett nationellt säkerhetsprogram, där det ibland kan vara nödvändigt att begränsa tillgången till material i syfte att hålla ett land säkert.