En hemifacial spasm är en okontrollerbar sammandragning eller ryckning i musklerna på ena sidan av en persons ansikte. Det anses vara en neuromuskulär störning som kan uppstå från ansiktstrauma, komprimerade nerver, cancer eller en underliggande sjukdom som multipel skleros. En hemifacial spasm börjar vanligtvis i ett isolerat område, såsom ögonlocket, och sprider sig över ena sidan av ansiktet med tiden om det inte behandlas. Läkare kan ordinera muskelavslappnande medel, injicera muskler med botulinumtoxin eller utföra invasiv kirurgi för att lindra trycket på ansiktsnerverna. Individer som får behandling lindras vanligtvis från några eller alla av sina symtom omedelbart, även om många patienter kräver pågående behandling för att undertrycka återkommande spasmer.
De flesta fall av hemifacial spasmer uppstår när blodkärl pressas mot ansiktsnerver. Detta kan både påverka funktionen hos en nerv och få den att ofrivilligt dra ihop sig sporadiskt. En hemifacial spasm kan hända vem som helst, även om de är vanligast hos äldre medborgare och de som har fått en skada i ansiktet, huvudet eller hjärnstammen. Ibland kan en tumör komprimera ansiktsnerven och leda till spasmer. Individer med vissa neurologiska störningar som multipel skleros är också benägna att få ryckningar och tics som kan eller inte är begränsade till ansiktet.
En hemifacial spasm börjar vanligtvis i en enda muskel, oftast ögonlocket. Det kan orsaka oregelbundna ryckningar och tvinga ögat att stängas oförutsägbart. Med tiden kan det spridas ner i ansiktet och så småningom påverka musklerna som styr munrörelsen. Många människor som lider av framskridna hemifaciala spasmer lider av frekventa tics som avsevärt försämrar deras tal och syn.
Det är vanligtvis lätt för en utbildad läkare att känna igen en hemifacial spasm, även om det kan vara svårare att diagnostisera orsaken. En läkare kan använda en magnetisk resonanstomografimaskin för att kontrollera tumörer eller andra synliga abnormiteter, och ett elektromyogram för att avslöja andra neurologiska problem. Ett elektromyogram är en liten precisionsnål som sätts in i en ansiktsmuskel för att registrera elektrisk aktivitet och identifiera oregelbundna spasmer.
Behandling för en återkommande hemifacial spasm kan ta formen av receptbelagda orala läkemedel, injektioner med botulinumtoxin eller kirurgi. Individer med milda eller sällsynta spasmer kan dra nytta av att ta muskelavslappnande medel, även om läkare varnar för långvarig användning av dessa potentiellt beroendeframkallande mediciner. De flesta individer får lokala injektioner av botulinumtoxin för att effektivt paralysera muskler under en period på upp till åtta månader. Om mediciner och injektioner är ineffektiva, eller spasmer är allvarligt försvagande, kan en patient behöva genomgå ett kirurgiskt ingrepp som kallas mikrovaskulär dekompression för att flytta blodkärlen och lindra trycket på ansiktsnerven.