Den heliga ibisen är en mestadels vit vadarfågel som är vanlig i Sydafrika och i hela Etiopien, såväl som i sydöstra Irak och Madagaskar. Den känns igen på sin långa, krökta, svarta näbb och svarta plymer på nedre delen av ryggen och vingspetsarna. Fågelns långa ben och delvis simhudsförsedda fötter tillåter matning i kärr eller översvämmade områden där leran kan vara djup. Vanligtvis tyst, den heliga ibis kan grymta eller kväka när han flyger till häckningsplatser.
Threskiornis aethopicus är det vetenskapliga namnet för denna fågel, som var infödd i Egypten tills den försvann från det landet 1850. Den var en symbol för Troth, vishetens och tidens gud. Forntida egyptier trodde att guden besökte jorden som den heliga ibis för att förmedla kunskap. Så många som 1.5 miljoner mumifierade fåglar hittades i gravar i ett område i Egypten trots att straffet för att döda en helig ibis var döden.
Arten var viktig eftersom den åt en viss snigel som bar på bilharziaparasiten, som är skadlig för människans lever. Den heliga ibisen livnärde sig på dessa sniglar och skapade hål som fylldes upp med vatten och som egyptierna använde som badplatser. Efter att arten försvunnit från det landet ökade sjukdomen från bilharziaparasiten.
Dessa fåglar lever i sötvattenslaguner, träsk eller på flodstränder. De kan också finnas i betesmarker eller åkrar som har blivit översvämmade. I vissa områden hittar den heliga ibis hem vid avloppsreningsverk eller soptippar, ibland i flockar på upp till 300.
Den heliga ibis häckar normalt under regnperioden eller i översvämmade områden under torrperioden. Upp till 2,000 21 par fåglar kan häcka på marken, i träd eller buskar. Ibishanen samlar ihop pinnar och grenar för att honan ska bygga boet, där hon lägger två till fem ägg åt gången. Ungarna kläcks på XNUMX dagar och lämnar boet efter två eller tre veckor.
Buggar som syrsor, gräshoppor och gräshoppor utgör huvuddieten för den heliga ibisen. Den kommer också att äta grodor, maskar, fiskar och sniglar. Om dess favoritmat inte är tillgänglig kommer ibisen att äta krokodilägg och andra fåglars ägg, men det har också varit känt att det äter rester av mänsklig mat nära restauranger. Fåglarna livnär sig i grupper under dagen och rastar när det blir mörkt.