En spiralformad växel är en växel med tänder som är inställda i vinkel. De vinklade tänderna griper långsamt och jämnt, vilket gör en spiralformad växel tystare och smidigare i drift än många andra typer av växlar. Bilar är ofta utrustade med spiralformade växlar av denna anledning, och denna design kan också användas i många andra applikationer. Dessa växlar finns i en mängd olika storlekar för en mängd olika uppgifter.
Kugghjul är utformade för att överföra kraft, antingen till andra växlar eller till andra föremål. De har en tydlig mekanisk fördel, genom att en liten växel kan användas för att vrida en större växel, vilket multiplicerar kraften. Cyklister är väl medvetna om denna mekaniska fördel, eftersom en ändring av utväxlingsförhållandet på en cykel kommer att tvinga en cyklist att göra mer arbete, eller göra en cyklists jobb lättare. Lägre utväxlingar, där växlarna är nära samma storlek, kräver mindre energi, men de genererar också mindre rotationsrörelser, medan höga utväxlingar tvingar cyklisten att arbeta hårdare, men skapar mycket mer rotationskraft.
När folk tänker på växlar tänker de ofta på en cylindrisk växel, den klassiska kuggformade växeln med enkla raka tänder. Kugghjul är utformade på ett liknande sätt, förutom att tänderna löper diagonalt tvärs över sidan av kugghjulet, snarare än att vara vinkelrätt orienterade. Den spiralformade kugghjulsdesignen har några bestämda fördelar bakom mjukare och tystare drift orsakad av den långsamma sammankopplingen av spiralformade kugghjul. Spiralformade kugghjul tenderar att slitas ner mindre snabbt, eftersom kraftbelastningen fördelas snarare än att koncentreras, och tänderna är mindre utsatta för flisning.
Förutom att samverka på en parallell nivå, med kugghjulen sida vid sida, kan de flesta spiralformade kugghjul också arbeta vinkelrätt mot varandra när kugghjulen är korrekt utformade. Det här kan vara ett ganska snyggt litet trick i vissa fall. Den spiralformade kugghjulskonstruktionen tenderar att generera en kraftig axialbelastning, en belastning parallell med axeln, men detta kan kompenseras med användning av speciella lager.
I en variant av den grundläggande spiralformade växeln känd som den dubbla spiralformade växeln eller fiskbensväxeln, har kugghjulet två uppsättningar tänder sida vid sida, lutande i olika vinklar. Detta minskar dragkraften, vilket eliminerar behovet av att använda speciallager. Fiskbensväxlar kan ha ett v-format mönster, eller två uppsättningar vinklade tänder med ett spår i mitten, beroende på växlarnas ålder och var de tillverkades. Äldre tillverkningstekniker krävde vanligtvis närvaron av ett tråg i mitten av det dubbla spiralformade kugghjulet, medan nyare kugghjul tenderar att sakna denna funktion.