En havsstorm kan hänvisa till vilken storm som helst i havet, men hänvisar oftast till cyklonsystem som börjar eller får styrka till havs. Dessa stormar får mest uppmärksamhet när de kommer i form av tropiska cykloner, men dessa cykloner representerar bara en del av havsstormsystemen i världen. Ett havstormsystem kan vara en mycket allvarlig händelse och kan hota fartyg till sjöss, såväl som egendom på land.
Cykloner är stormar som har en luftmassa som roterar runt ett lågtryckscentrum. Ju närmare centrum av denna typ av havsstorm, desto hårdare vindar kommer att bli, men hela stormsystemet kan fortfarande vara ganska farligt. På norra halvklotet roterar dessa system moturs. Den motsatta rotationen ses på södra halvklotet.
Anledningen till att tropiska cykloner får mest uppmärksamhet i media är att de är de enskilt mest destruktiva väderhändelserna på jorden, om de landar. I Atlanten kommer havsstormsystem utanför Afrikas kust och samlar kraft över varmt vatten när de reser västerut och kan så småningom hota land i Karibien, såväl som de amerikanska kontinenterna. Dessa system kan också försvagas eller vända sig bort från land och så småningom förlora styrka i vindskjuvning eller över kallare vatten.
Orkaner bildas också i andra delar av jorden, även om de vanligtvis kallas cykloner eller tyfoner om de bildas utanför Atlanten. De bildas i både Stilla havet och Indiska oceanen på platser där vattnet är varmare. I dessa områden kan de hota nedre Asien, Baja California eller Mexiko. I vissa fall kan dessa havsstormsystem vara till och med allvarligare än orkaner i Atlanten, på grund av slappa byggstandarder och högre befolkningar i kustområden.
Förutom tropiska cykloner finns det andra cykloner som namnges efter de breddgrader där de finns. Dessa inkluderar extratropiska cykloner, cykloner på mitten av latituderna och låga polar. Även om dessa system i allmänhet inte är lika starka som tropiska system, kan de orsaka skada. Fartyg kan tvingas söka alternativa vägar för att undvika högre havsstormvågor.
Dessa stormar orsakar inte bara problem på öppet hav, de kan också orsaka problem nära land och på land, även om de aldrig träffar land. Starka havsströmmar och höga vågor har potential att överväldiga simmare, vilket är anledningen till att många samhällen stänger av stränder när en storm är i området. Även öppet hav kan orsaka betydande stranderosion, vilket leder till dyra restaureringsinsatser.