En hästsko är en platt metallplatta som är fäst vid hoven på en häst. I allmänhet är hästskor grovt U-formade, med speciella variationer för unika användningsområden såsom behandling av hälta. Människor har skor sina hästar i århundraden för att skydda sina fötter, korrigera gångarter och behandla sjukdomar i ben och hov. Hovvård är en viktig del av hästvården, eftersom tillstånd som laminit, en allvarlig inflammation i fotens ben, kan döda en häst om den inte fångas upp tidigt och behandlas.
Den mest grundläggande typen av hästsko är känd som en keg skor. Nöjeshästar och hästar som är lättarbetade brukar ha fatskor eftersom deras enkla design möter dessa djurs behov. Draghästar och sporthästar bär specialdesignade skor som är designade för att öka greppet och stabiliteten. Många av dessa skor har utsprång som kallas kalk som hjälper hästen att greppa marken när han eller hon rör sig.
Hästar med gångarter, hästar som har speciella gångarter utöver skritt, trav, galopp och galopp, kan också bära speciella skor för att förbättra sina naturliga gångarter. Vissa av dessa hästskor kan bli ganska komplicerade, särskilt på värdefulla prestationshästar. Tävlingshästar bär också unika, lätta skor som ökar deras dragkraft på banan utan att tynga ner dem. En hovslagare kan också arbeta med en veterinär för att designa speciella skor för att hantera medicinska tillstånd.
Ett antal material kan användas för att göra en hästsko. Metaller som järn och titan är de vanligaste, men skor kan också tillverkas av plast eller till och med råhud i vissa fall. För tama hästar är skor viktiga eftersom djuren lever under ovanliga förhållanden. Deras diet är inte lika rik på keratin som dieten för vilda hästar, och som ett resultat minskar keratinet i deras hovar, vilket gör deras hovar svagare och mer utsatta för sjukdomar. Tamhästar kan också tillbringa mycket tid på hård mark, vilket kan skada benens ben.
Hästskor appliceras av en hovslagare, en professionell som är utbildad i hästens anatomi och användning av hästskor. Hovslagaren börjar med att dra av varje gammal hästsko och utvärdera fötternas hälsa samtidigt som han trimmar bort överflödigt hovmaterial. Eftersom tamhästar inte alltid är lika aktiva som vilda hästar slipas inte fötterna bort naturligt och det är viktigt att trimma hovarna för att kompensera för detta.
När hovarna väl är trimmade och förberedda kan hovslagaren ta på sig nya skor. Helst kommer hovslagaren att använda sig av varmskoningstekniken, där skorna värms upp i en smedja för att formas till den individuella hästens fot. En hovslagare kan också anpassa formen på hästskon när det är kallt, i så fall kallas det kallskoning. När hästskon väl är formad spikas den på foten, med naglarna som går genom hovväggens tjocka keratin så att de inte skadar hästen.