En has-been är någon som en gång njöt av berömmelse och popularitet, men som inte gör det längre. Det finns en mängd olika situationer som kan få någon att bli en blivande, allt från att förlora de fysiska egenskaper som krävs för popularitet i bildbaserade industrier som filmvärlden till att begå en grov handling som leder till omfattande socialt avslag. En blivandes liv kan vara ganska deprimerande, eftersom han eller hon kan frestas att återuppleva glansdagar som inte kan återvinnas.
Kändisar och politiker löper störst risk att bli has-beens, på grund av de högprofilerade liv de lever. När människor ständigt granskas av media och fans, kan det bli allt lättare att halka och förvandla en ibland framgångsrik och fruktbar karriär till ett minne blott. En som har varit ses som inte längre intressant, populär, framgångsrik eller värdefull i samhället, och han eller hon kan komma att internalisera dessa idéer och uppleva depression som ett resultat.
Termen ”har varit” används också för att beskriva människor som upplevde popularitet tidigt och sedan förlorade den. Människor som är extremt populära på gymnasiet eller college, till exempel, blir ibland has-beens senare i livet, när människorna runt dem växer och mognar, och blir intresserade av andras talanger och förmågor. Sådana has-beens används ibland som foder för romaner, och blir till hånfigurer när de kämpar för att klara av sin nyfunna brist på popularitet eller relevans.
För människor som försörjer sig på bild, som modeller och filmstjärnor, är risken att bli en has-been mycket reell. Det kan vara svårt att förvandla en bildbaserad karriär till något mer stabilt och långsiktigt, eftersom många skådespelare och modeller helt enkelt ses som vackra ansikten. Skådespelare kan försöka förgrena sig till produktion och filmskapande, medan modeller kan experimentera med sina egna modelinjer och märkesvaror i hopp om att dra nytta av sina namn tillräckligt länge för att förgrena sig till karriärer baserade på något annat än deras fysiska utseende.
Politiker kan också kämpa med spöket att bli en has-been. Misstag som görs tidigt i livet kommer ofta tillbaka för att förfölja människor under loppet av en politisk karriär, särskilt när de blir kända, eftersom alla möjliga försök kommer att göras för att muddra sådan information från det förflutna. Om en politiker kommer att ses som opålitlig eller bristande moralisk fiber, är hans eller hennes karriär i princip över.