En hårdvattenanalys är ett test som bestämmer närvaron och mängden av specifika mineraler i ett vattenprov. Analysen är till hjälp för att fastställa alternativ för vattenrening. Vattenavhärdare är apparater som tar bort lösta mineraler från vatten. De flesta vattenavhärdare är programmerbara, med inställningar anpassade till graden av vattnets hårdhet. Hårtvattenanalysen ger denna information.
Hårt vatten innehåller betydande mängder löst kalcium och magnesium. När regn filtrerar genom marken in i akvifären löses vattnet upp och samlar upp mineraler. Kalksten, som vanligtvis finns under jord, läcker ut kalcium och magnesium i filtreringsvattnet. Det resulterande hårda vattnet är inte medicinskt skadligt, men det renar mindre effektivt genom att störa tvålens ytaktiva egenskaper. De lösta mineralerna kan också orsaka en ansamling av kalk, härdade formationer av kalcium som kan skada VVS och apparater.
Husägare kan utföra sina egna analystester för hårt vatten, eller så kan de skicka vattenprover till laboratorier för mer detaljerad information. Testsatser för hårt vatten använder antingen kemiska titreringslösningar eller pappersremsor kemiskt behandlade för att reagera i närvaro av kalcium och magnesium. Det kemiska titreringstestet innebär att man tillsätter en liten mängd av lösningen till ett vattenprov och observerar eventuella färgförändringar. Pappersremstestet går ut på att doppa en testremsa i vattnet och se efter en färgförändring på det behandlade området. I båda testerna bestäms mängden lösta mineraler genom att matcha färgförändringen med en färgkarta som medföljer testet.
Det finns flera olika betygsskalor som används i en hårdvattenanalys. Beroende på anläggningen som gör vattentestet, rapporteras hårdheten i delar per miljon (ppm), milligram per liter (mg/L), eller korn per gallon (gpg) löst kalcium och magnesium. Måttligt hårt vatten är 60 till 120 ppm eller mg/L. Detta motsvarar 3.5 till 7.0 gpg. Mycket hårt vatten har en hårdhetsklassning över 10.5 gpg, eller motsvarande 180 ppm eller mg/L.
En metod för att behandla hårt vatten är att använda en vattenavhärdare. Denna apparat använder hartspärlor för att avlägsna de lösta mineraljonerna, vilket gör vattnet mjukare. Mjukgöraren är fylld med en saltlösning av löst natrium. Natriumet, eller saltet, binder till de negativt laddade hartspärlorna. När det hårda vattnet passerar över pärlorna, tränger de lösta mineraljonerna undan natriumjonerna, binder till hartspärlorna och tar bort mineralerna från vattnet.