Den harmoniska skalan är en musikskala som följer ett specifikt tonmönster. Liksom de flesta större musikskalor innehåller övertonen sju toner och upprepar varje oktav. Även om den används mindre i musikalisk komposition än den diatoniska skalan, ses de dur- och mollversionerna av den harmoniska skalan i jazz, vissa stycken från 16-19-talet, och ibland för att efterlikna en mellanösternskala.
Inom musik består en durskala av sju toner som följer ett specifikt mönster av hel- och halvstegsökningar i tonhöjd. En diatonisk durskalas mönster är två hela steg, ett halvt steg, tre hela steg, ett halvt steg. I tangenten C innehåller sekvensen inga skarpa eller platta toner. Denna tonart är lätt att spela på ett piano, eftersom de är utformade för att matcha en C-dur skala exakt. En övertonsskala är nästan identisk, med den enda skillnaden är att sjättetonen är tillplattad med ett halvt steg.
En mollskala är i huvudsak en durskala med den tredje tonen tillplattad med ett halvt steg. Följaktligen har den harmoniska moll både tredje och sjätte steget tillplattat. Denna skala är särskilt störande för dem som bara är vana vid att höra de diatoniska dur- och mollskalorna som är vanliga i västerländsk musik. Den harmoniska mollskalan kallas också den muhammedanska skalan, eftersom den liknar en populär skala i musik i Mellanöstern. Eftersom de flesta österländska musik involverar kvarttoner, som västerländska instrument inte kan stämmas till, är den harmoniska moll en av de enda skalorna som kan efterliknas i västerländsk musik.
Om du är van vid västerländsk musik och inte är utbildad musiker, kan den harmoniska skalan låta väldigt avskräckande till en början. Det är svårt att spela som ackord på gitarren, eftersom det kräver en stor förändring av ackordstrukturen halvvägs genom skalan. Det kan också vara knepigt för sångare, eftersom den tillplattade sjätte tonen är en högst ovanlig komponent i de flesta sångmusik.
Känslomässigt sägs harmoniska skalor i allmänhet framkalla sorg eller kuslighet. Harmoniska moll används ofta för att förstärka harmonikomponenten i mollackord, även om en diatonisk moll används för att skapa melodin. Musikexperter brukar hänvisa till den harmoniska skalan som att den har ett starkt eller intensivt ljud. Med några få undantag är den harmoniska skalan i allmänhet inte upprätthållen genom ett helt musikstycke, utan används snarare för att betona. För kompositörer tillåter den harmoniska skalan nyanser och textur att läggas till ett stycke, för att uppmärksamma specifika musikaliska teman.