Frasen ”hare’s breath” är en malapropism som ofta används av människor som betyder ”en hårsmån.” Även om ”harens andetag” åtminstone är vettigt, är andra varianter av denna malapropism, som ”hårsandning”, helt ologiska. Förvirringen kring denna fras återspeglar ett vanligt problem med homofoner på engelska: eftersom ”hår” och ”hare” och ”andning” och ”bredd” låter så lika, blandar folk ibland ihop orden när de skriver, särskilt om de har aldrig sett frasen skriven ut tidigare.
Ordet ”hårbredd” används vanligtvis för att referera till en trång flykt eller ett nära missat tillfälle. Bredden på ett hårstrå är verkligen ganska liten, och en hårsmån mellan två objekt eller händelse skulle vara en mycket smal marginal. Man kan också höra fraser som ”kom i en morrhår”, i en variant på en hårsmån. Ett exempel på korrekt användning av denna fras är: ”vi kom inom en hårsmån från att vinna det kontraktet, men det andra företaget underbjöd oss.”
Vissa människor försöker försvara ”en hares andetag” genom att antyda att det syftar på något som händer mycket snabbt, precis som en kanins andetag. Men eftersom all vardagsanvändning av detta idiom kretsar kring något som nästan händer, snarare än något som händer mycket snabbt, håller denna förklaring inte särskilt mycket vatten, och det är förmodligen en bakformning som är avsedd att motivera en vanlig malapropism. Om man inte pratar om hararnas andningsvanor är ”en hares andetag” felaktig, och en ”harebredd” skulle också vara felaktig, om man inte använder en hare som måttenhet, vilket verkar osannolikt.
Förutom ”hårets andetag” är en annan kreativ variant av detta ofta felstavade idiom ”hårets andning”. Båda dessa användningar är meningslösa förutom fel, om inte hår har några hittills okända biologiska egenskaper.
För engelskspråkiga elever kan homofoner vara särskilt frustrerande, eftersom förekomsten av flera ord som låter likadant men har olika betydelser och stavningar kan vara mycket förvirrande. Alla varianter av detta idiom låter likadant när de talas högt, men de har väldigt olika betydelser. Att glida upp kan ses som ett elementärt misstag av en erfaren användare av engelska, och det tenderar att förringa den övergripande kvaliteten på en skriftlig kommunikation. Eftersom homofoner kan vara knepiga är det en bra idé att be någon se över ett stycke skriftligt material innan du publicerar det eller skickar det till någon annan, för att försäkra sig om att uppenbara fel som ”harens andetag” eller ”hårets andetag” gör det. inte vara kvar.