Hårddisken, eller hårddisken, är en datalagringsenhet som används i datorer av alla storlekar samt andra elektroniska enheter som kan registrera information. Som en inbyggd hårdvara har den också fördelen av beständighet, och lagrad information förblir tillgänglig tills den raderas eller ändras. I en dator är hårddisken vanligtvis den största, snabbaste lagringsenheten som finns tillgänglig, och lagrar vanligtvis viktiga filer som operativsystem och startprogram.
När den öppnas liknar hårddisken en skivspelare med en arm som går över tallriken. En närmare titt kommer att avslöja inte en skiva utan en hög med reflekterande tallrikar, var och en läsbar på båda sidor. Armen är också uppdelad i lager, med lagren som passerar mellan plattorna, vilket innebär att alla ytor på alla skivor kan läsas samtidigt. Det bör noteras att öppning av enheten kommer att göra den oanvändbar, så detta bör endast försökas om hårddisken redan är trasig.
Innan hårddisken uppfanns var alternativen för datalagring begränsade till hålkort som var besvärliga och utsatta för trassel eller magnetband som var tvungna att spola bakåt eller framåt till önskad information, vilket bromsade prestandan. 1956 skapade International Business Machines Corp. (IBM) den första hårddisken, som gjorde det möjligt att komma åt data snabbt och i vilken ordning som helst. 1973 utvecklade IBM en dubbel enhet med smeknamnet 30-3,0 eller Winchester, som allmänt anses vara föregångaren till den moderna hårddisken.
En hårddisk lagrar information magnetiskt, liknande den metod som används för att spela in på band. Magnetisk lagring gör att skivan kan hålla information även när maskinen är avstängd, och skivformatet gör att informationen kan nås omedelbart, utan att rulla igenom långa bandrullar. Tallrikar snurrar tusentals varv per minut och passerar under huvudet på armen, som kan läsa, skriva, ändra eller radera information.
Med fördelar som hastighet, beständighet och volym lagrar de flesta datorer operativsystem och viktig programvara på hårddisken. De flesta datoranvändare lagrar också majoriteten av sina filer på en hårddisk. Sedan datorer först introducerades i hemmet och kontoret har hårddiskkapaciteten gjort enorma framsteg, vilket gör att större filer och mer komplexa program kan användas.
En annan fördel med hårddisken framför dess föregångare är hållbarheten. Tejp kan bli sliten vid användning, och ett enda veck kan göra ett hålkort värdelöst. Hårddiskar är mycket mer tillförlitliga, främst eftersom huvudet aldrig vidrör inspelningsytan. Huvudet kan läsa och skriva samtidigt som det hålls precis över disken, vilket minskar risken för repor eller allmänt slitage. Att täta hårddisken minskar risken för slitage ytterligare genom att hålla damm borta från de känsliga plattorna.