Det finns två typer av fästingar. En hård fästing är en med en hård sköld precis bakom mundelarna. När den inte har matat ser en hård fästing ut som ett platt frö. En mjuk fästing har inte denna hårda sköld och ser ut som ett russin. De förra livnär sig på hundar, rådjur och andra medelstora till stora däggdjur medan de senare livnär sig på fåglar och fladdermöss. Hårda fästingar har mycket märkbara mundelar till skillnad från mjuka fästingar vars mundelar knappt syns.
Scutum på ryggsidan av en hård fästing är en hård, vanligtvis glänsande, sklerotiserad platta som täcker mer av hanens kropp än honan. Detta gör att honan blir mer uppslukad av blod än hanen. Hanar expanderar inte lika mycket under matningsprocessen.
Fästingar är spindeldjur, med vuxna som har fyra par ben och inga antenner. De tar flera dagar att mata och är de mest effektiva bärarna av sjukdomar eftersom de långsamt suger blod efter att ha fäst sig ordentligt. De väntar på att värddjuren ska borsta sig vid gräset och buskarna de är i och klättra på. De kan inte flyga eller hoppa så de kan vänta i månader i växtligheten tills en potentiell värd går förbi.
Väl på en värd tränger den hårda fästingen igenom huden och börjar suga blodet. Värden känner ingen smärta eller irritation och så kan fästingen sitta kvar så länge den behöver. En hård fästinghona äter vanligtvis i flera dagar tills hon har ökat sin kroppsvikt dramatiskt. Hon släpper sedan av, lägger tusentals ägg och dör.
Den hårda fästinghanen är inte lika intresserad av mat som av att hitta en partner vilket är deras huvudsakliga syfte att fästa sig vid ett värddjur. Det kan tycka att det är lättare att äta på en översvälld hård fästinghona än på värden. Strax efter parningen dör hanen.
Fästingar är ganska kapabla att fästa sig till en mänsklig värd och eftersom de är stora bärare av sjukdomar måste försiktighet iakttas när man går genom låga buskiga områden, övergivna byggnader och grottor. Fästingar är små, så att undersöka kroppen och kläderna måste göras noggrant. Husdjur bör också kontrolleras, särskilt dess huvud och öron. Vintern är den enda årstiden då fästingar inte är vanliga, så under alla andra årstider är det nödvändigt att kontrollera efter fästingar efter att ha gått i skogen eller gräsytor.