I de flesta fall hänvisar termen härd till murverk som omger en öppen spis eller vedeldad spis, och indikerar ofta specifikt tegel- eller kakelgolvet i eller runt den. Detta murverk tjänar vanligtvis syftet att fånga upp herrelös aska från elden, istället för att låta den landa på brandfarliga material som trägolv eller väggar. Ordet härd kan också i många sammanhang ange eldstaden som en helhet och utvidgas ibland till att betyda det allmänna begreppet hem eller familj, som i frasen härd och hem.
Härdar är vanligtvis gjorda av sten, tegel, cement eller kakel. Den kan täcka en del av eller hela väggen runt en eldstad, såväl som golvet framför den. Det kan också inkludera en mantel, som är en hylla ovanför en öppen spis som vanligtvis är gjord av trä eller sten. För vedspisar är härden ofta helt enkelt en keramik- eller stenplatta som kaminen sitter på.
Traditionellt innehöll de flesta hem en härd eftersom de flesta lagade mat över en eld i en öppen spis. Dessutom fick många byggnader sin värme på vintern från sådana eldstäder och vedspisar, och vissa byggnader hade två eller flera av dem. Det finns historiska bevis för att vissa regeringar har lagt en skatt på varje härd i en byggnad.
Härdar finns i många former och storlekar och tillverkas av en mängd olika byggmaterial. Ofta är eldstäder stora inventarier som tar upp en hel köksvägg. Många dekorativa härdar som inte används för matlagning sträcker sig också över en hel vägg, men det är oftast mer för visuell effekt än för funktionalitet. Många andra är inte alls stora utan består bara av eldstadens hålrum och murverket på golvet för att fånga upp askan.
Härdar kan anses vara ett viktigt inredningselement i ett rum. Den visuella effekten av en eldstad kan förändras med stilen på eldstaden som omger den. Även förseglade, naturgasdrivna eldstäder har vanligtvis en, även om det är liten chans att aska eller gnistor spills på golvet.
Härdmaterial kan komma i en mängd olika färger och stilar. Rustikt utseende eldstäder kan använda huggen sten. Modern eldstadsdesign kan innehålla kalksten, marmor, sandsten eller till och med syntetiska kompositprodukter. Var och en har olika värmebeständighet, och vissa material är bättre än andra, beroende på den avsedda användningen av en öppen spis eller vedeldad spis.