En handspak är en stor strömbrytare utformad för att aktivera eller avaktivera ett system för hand. Handspakar finns i en mängd olika motorfordon och andra stora maskiner. Spakar omvandlar det arbete som utförs för hand till att ändra inställningarna inuti mekanismen. Många metallhandspakar har en plastklädd sektion i änden för lättare grepp. Vissa handspakar kräver komprimering av en frigöringsknapp eller en hel del kraft för att flytta från en position till en annan.
Handspaksvariationer finns på manuell och motoriserad utrustning. En bromshandsspak är vanligtvis placerad i mittkonsolen mellan föraren och passageraren i många manuella och vissa automatiska växellådor. Bromsspaken dras upp för att aktivera nödbromsen och återgår till nedre läget för att koppla ur bromsen. Matpressar och brunnsvattenpumpar har ofta handspakar som måste vevas kontinuerligt för att kunna driva systemet. Inbyggda dragfjädrar kan ibland göra det lättare att återställa en handspak till hem- eller avstängt läge.
Spakar är enkla maskiner för sig själva. Manuell kraft som appliceras på spaken omvandlas vid spakens stödpunkt eller bas. Omvandlad kraft från stödpunkten används för att göra ändringar i en intern last, som ofta är en brytare eller växel. Intern smörjning kan vara nödvändig när en handspak blir svår att flytta. Att tvinga en spak utanför dess räckvidd kan få den att böjas eller snäppa.
Väl utformade handspakar tar hänsyn till kroppsposition och användarens genomsnittliga styrka. En handspak är bara användbar när den kan nås och dras. Placering, längd och greppkomfort för en handspak gör en märkbar skillnad i dess användarvänlighet. Att dra handspakar från ett obekvämt läge kan belasta en person och spaken onödigt. Att flytta maskiner för att få en bättre vinkel eller lägga till ett mjukt grepp på handspakarna förhindrar olyckor och skador.
Justerbara handspakar kan tillåta användaren att låsa systemet i olika positioner. Handspakar kan vara den enda användarinmatningen på en stor maskin. Varje ny position som spaken flyttas till ändrar maskinens funktion. Vissa handspakar låses i en operation i taget för att förhindra oavsiktlig växling i mitten av programmet. När operationen är klar låses den låsta spaken automatiskt eller kan låsas upp manuellt.