En hämmande postsynaptisk potential (IPSP) är en signal som skickas från synapsen av en neuron, eller nervcell, till dendriterna i en annan. Den hämmande postsynaptiska potentialen ändrar laddningen av neuronen för att göra den mer negativt laddad. Detta gör neuronen mindre benägna att skicka en signal till andra celler.
När en neuron är i vila, eller inte påverkas av några signaler, har den en negativ elektrisk laddning. En hämmande postsynaptisk potential hyperpolariserar neuronen, vilket gör dess laddning ännu mer negativ, eller längre från noll. En excitatorisk postsynaptisk potential depolariserar neuronen, vilket gör dess totala laddning mer positiv eller närmare noll.
Förändringar i den elektriska laddningen av neuronen orsakas när signalsubstanser, kemikalier som nervceller använder för signalering, frigörs från en närliggande cell och binder till neuronen. Dessa signalsubstanser gör att gated jonkanaler öppnas, vilket gör att elektriskt laddade molekyler kan flöda in eller ut ur cellen. En hämmande postsynaptisk potential orsakas av att antingen positivt laddade joner lämnar cellen eller att negativt laddade joner kommer in i den.
En neuron är formad som ett träd, med en cellkropp i toppen från vilken dendriter sträcker sig som grenarna på ett träd. På andra sidan av neuronen sträcker sig en lång stam eller axon mot andra neuroner. Axonet slutar i axonterminalerna eller synapserna, som skickar kemiska signaler över ett utrymme som kallas den synaptiska klyftan. Dessa kemiska signaler binder till dendriterna i andra neuroner och orsakar excitatoriska eller hämmande postsynaptiska potentialer.
En enskild neuron kan ta emot många signaler från andra neuroner, vissa excitatoriska och andra hämmande. Dessa signaler summeras spatialt och temporärt vid axonkullen, en liten kulle i början av axonet. Ju längre en signal måste färdas för att nå axonkullen, desto mindre effekt kommer den att ha. Ju längre den excitatoriska eller hämmande postsynaptiska potentialen varar, desto större effekt kommer den att ha när den når axonkullen.
Om det finns tillräckligt med excitatoriska postsynaptiska potentialer för att göra neuronen mycket mer positivt laddad, kommer den att avfyra en aktionspotential. En aktionspotential är en elektrisk signal som skickas ner i neurons axon. Det gör att synapserna i slutet av axonet frigör signalsubstanser, som skickar signaler till andra nervceller. För många hämmande postsynaptiska potentialer kan emellertid upphäva effekten av excitatoriska potentialer och förhindra en aktionspotential.