En hållbar stad är en stad som har utformats med miljöhänsyn i åtanke. En stor andel av den mänskliga befolkningen runt om i världen bor i städer och stadsområden, vilket understryker behovet av hållbara metoder i dessa miljöer. Hållbara städer syftar till att förändra hur de fungerar till förmån för framtida generationer, för att säkerställa att de inte belastar resurser som kommer att få sådana resurser att försvinna innan framtida generationer har en möjlighet att dra nytta av dem.
Hållbarhet är ett komplext ämne. På en grundläggande nivå handlar det om metoder som är utformade för att vara hållbara på lång sikt, vilket innebär att människor kan fortsätta använda dessa metoder utan att skada miljön, och eventuellt med viss nytta för miljön. På en stadsövergripande nivå omfattar hållbarhet en mängd olika förändringar, som alla är avsedda att minska miljöpåverkan från staden som helhet. Dessa förändringar kan inkludera individuella livsstilsförändringar gjorda av medborgare såväl som stadsövergripande förändringar i politiken.
Ett mål med en hållbar stad är att minska behoven och beroendet av omgivande områden. Förutom att vara miljömässigt hållbar kan detta också vara ekonomiskt fördelaktigt och kan göra att en stad blir säkrare i händelse av en naturlig eller civil nödsituation. Att minska beroendet av omgivande områden inkluderar att odla mat i en stad, att minska vattenbehovet och att återanvända vatten så mycket som möjligt och att generera energi inne i staden. Staden kan bli oberoende av det omgivande området, vilket minskar belastningen på avlägsna samhällen.
En hållbar stad måste också tänka på vad den lägger ut i den omgivande miljön. Hållbara städer vill minska avfallet förutom att minska föroreningarna. Detta är särskilt viktigt i städer med begränsad bearbetningskapacitet för saker som avfall, eftersom sådant material kan skjutas ut på omgivande samhällen om inte staden tar ansvar för dem.
Några exempel på saker som en hållbar stad kan implementera är: gröna tak, takträdgårdar, solpaneler, cykelbanor, bättre kollektivtrafik, vattenåtervinning, centraliserade återvinningsanläggningar, energieffektiva värme- och kylsystem för stora byggnader, återanvändning av byggmaterial, förändringar till arbetsveckan som minskar trängseln, tuffare luftkvalitetskontroller, permeabel trottoar, vindenergi och samhällsserviceprogram. Dessa förändringar kanske inte får omedelbara effekter och de kan ta år eller årtionden att implementera, men med tiden kan de ha en kumulativ fördel. Bara att installera gröna tak i en hållbar stad, till exempel, kan radikalt minska den temperaturökning som vanligtvis förknippas med städer.