En häck är en rad planteringar som tränas för att växa tillsammans för att skapa en tät barriär som kallas en häck. Användningen av häckläggning är urgammal, med bevis som tyder på att neolitiska människor var bland de första som använde häckar. Hedgers, proffs som specialiserar sig på att lägga häckar, finns främst i Irland och Storbritannien, även om de också arbetar i andra regioner i världen.
Häckar kan göras med träd, buskar, växter och gräs. Ett antal faktorer kan diktera materialen som används, inklusive syftet med häcken, klimatet och den estetiska preferensen hos den som lägger häcken. Vissa häckar är hundratals år gamla och kräver regelbundet återutläggning och underhåll. Dessa exempel på levande historia är under allt större hot, och vissa åtgärder har vidtagits för att skydda dem från förstörelse.
En av de mest grundläggande anledningarna till att etablera en häck är att skapa en barriär, som kan vara symbolisk eller praktisk. Praktiska barriärer kan användas för att hålla in boskap, medan symboliska barriärer kan skilja mellan fastighetslinjer eller skapa en synlig markering av någon form av gräns. Människor installerar också häckar för dekorativa ändamål, vilket är särskilt vanligt i formella trädgårdar, där häckar kan täcka många av planteringarna.
Förutom att fungera som en barriär kan en häck fylla en rad andra funktioner. Det täta växtmaterialet fungerar som en livsmiljö för många djur, fåglar och insekter, och växterna kan också bilda ett vindskydd. Häckar bidrar till erosionskontroll genom att hålla jorden på plats, och de kan minska föroreningar av mark och vattendrag genom att fånga upp föroreningar. De gör också utmärkta bullerbarriärer, särskilt när de får bli stora, och de kan vara användbara vid bekämpning av ogräs och invasiv växt.
Det finns många olika stilar av häckläggning. I alla fall är det viktigt att etablera en häck korrekt från början, för om den får växa utom kontroll eller för snabbt kan den utveckla luckor som bara kommer att vidgas med tiden. Erfarna häckare kan använda en mängd olika knep för att se till att plantorna växer som önskat, och häcken kommer också att behöva underhåll som till exempel trimning för att hjälpa den att hålla formen.
Det kan ta lite tid för en häck att växa till mognad, även om vissa växter kommer att växa snabbare än andra. Människor som vill ha häckar som kommer att utvecklas snabbt bör rådfråga erfarna häckskiktare och trädgårdsmästare för att ta reda på vilka växter som kommer att växa snabbt i deras regioner.