I vissa europeiska länder kallas den högsta akademiska kvalifikationen en person kan uppnå som habilitering. För att uppnå denna kvalifikationsnivå måste kandidaten redan ha avlagt en doktorsexamen. Kandidaten måste sedan utföra intensiv självständig forskning och skriva en avhandling som beskriver hans eller hennes arbete. I vissa länder krävs habilitering innan en professor får undervisa utan handledning eller blir handledare för doktorander. Att slutföra processen tar vanligtvis från fyra år till ett decennium.
De uppgifter som en forskare måste utföra för att få habilitering liknar dem som krävs för att få en doktorsexamen eller professorstjänstgöring, men de tenderar att vara mycket mer ansträngande än vad någon av prestationerna kräver. Kandidaten ska agera helt självständigt utan den vägledning från en fakultetshandledare eller styrelse som en doktorand skulle få. En stark erfarenhet av forskning och bidrag till området är avgörande. För att få habilitering i någon av vetenskaperna måste kandidaten publicera dussintals forskningsartiklar i erkända vetenskapliga tidskrifter. Om kandidatens studieområde är humaniora kan det krävas att han eller hon skriver en bok som är antagen för publicering.
Europeiska länder som erbjuder habilitering inkluderar Spanien, Tjeckien och Österrike. De flesta länder i fd Sovjetunionen erbjuder också denna typ av certifiering, inklusive Ryssland, Litauen och Ukraina. Kraven varierar från land till land. I vissa länder används habilitering som ett sätt att bevisa blivande professorers förmåga.
I vissa delar av Tyskland anses det vara en certifiering för professorer snarare än en akademisk examen. Intyget bekräftar att innehavaren är behörig att undervisa vid ett universitet utan handledning. Efter att ha fått certifieringen får professorn tillstånd att undervisa i ett specifikt ämne för resten av sitt liv. I det här fallet liknar det att tjäna anställning i USA eller Storbritannien. I Frankrike tillåter habilitering en professor att övervaka forskning som utförs av doktorander. I båda länderna analyseras undervisningsförmågan tillsammans med övriga krav.
I Polen är habilitering i huvudsak en doktorsexamen på andra nivån. För att förtjäna det måste kandidaten publicera en avhandling efter år av forskning och studier inom området. Tekniskt sett tillåter lagen en professor som har en doktorsexamen på första nivån att undervisa vid ett universitet, även om en lärare sällan anställs utan den andra nivån.