En gynekologisk onkolog är en läkare och kirurg som är specialiserad på att diagnostisera och behandla cancer i det kvinnliga reproduktionssystemet. Medan utbildningskraven varierar mellan länder, i USA utbildar sig en gynekologisk onkolog till gynekolog och obstetriker genom att slutföra fyra års utbildning i obstetrik och gynekologi efter läkarutbildningen. Efter den skolgången får han eller hon vanligtvis ytterligare två till fyra års specialiserad utbildning inom alla områden relaterade till kvinnlig reproduktiv cancer och cancerbehandling, inklusive strålbehandling, kemoterapi, kirurgi och experimentell cancerbehandling.
Till skillnad från en onkolog, som är en läkare som studerar och behandlar cancertumörer av alla slag, måste en gynekologisk onkolog vanligtvis genomgå omfattande och specialiserad kirurgisk utbildning för att kunna utföra kirurgiska ingrepp på det kvinnliga reproduktionssystemet och det omgivande bäckenet och inre organ. Denna kirurgiska expertis är nödvändig eftersom reproduktionscancer ofta sprider sig, via en process som kallas metastaser, till närliggande vävnader i kroppen.
Denna kirurgiska utbildning gör det möjligt för en gynekologisk onkolog att utföra biopsier och procedurer relaterade till kirurgisk stadieindelning, som identifierar det stadium av cancer som är närvarande. Att identifiera cancerstadiet är viktigt för att fastställa cancerbehandlingsalternativ för patienten. Efter eller under kirurgisk stadieindelning, kan läkaren också utföra en debulking kirurgisk procedur, även känd som cytoreduktiv kirurgi, för att fysiskt ta bort så mycket av cancern som möjligt.
Förutom att vara kirurg är en gynekologisk onkolog utbildad att ordinera och övervaka icke-kirurgiska cancerbehandlingar, inklusive de som är kemiska eller strålningsbaserade. För att vara effektiv måste han eller hon hålla sig informerad om de senaste framstegen inom cancerforskning och i allmänhet fungera som en allt-i-ett-specialist för kvinnor med reproduktiv cancer.
Många kvinnor med reproduktionscancer, särskilt de med avancerade stadier av sjukdomen, har stor nytta av den specialiserade medicinska vård som en gynekologisk onkolog tillhandahåller. Detta kan vara särskilt sant för patienter med äggstockscancer, som kan vara svår att upptäcka i tidiga skeden, eller med sällsynta cancerformer, såsom äggledarecancer. Kvinnor som lider av alla stadier av cancer och med vanligare kvinnliga former av sjukdomen, såsom livmoderhalscancer, endometrie- eller livmodercancer och vaginalcancer, ses ofta av gynekologiska onkologer. Medan bröstcancerpatienter också kan ses av en gynekologisk onkolog, kan läkare som är specialiserade på bröstcancerbehandling vara ännu bättre lämpade att behandla deras tillstånd.
Vissa sjukförsäkringsbolag kan kräva en remiss från en läkare för att en patient ska kunna träffas av en sådan specialist. För mer information om gynekologisk onkologi och läkare som är specialiserade på det, kontakta ett lokalt sjukhus, primärvårdsläkare eller American Cancer Society.