En gyllene tiger, även kallad en gyllene tabby tiger, är en tiger som kännetecknas av sin ovanliga gyllene röda färg. Djuret är utomordentligt sällsynt, med globala uppskattningar från World Wildlife Fund som svävar runt 30 år 2011. Alla kända gyllene tigrar lever i fångenskap, vanligtvis i vilda djurreservat eller parker. Djurparker huserar dem sällan, delvis på grund av hur få de är.
Den gyllene tigerns päls är en blandning av vit, gräddfärgad och blek orange päls. Dess ränder är vanligtvis rostfärgade. Vissa djurlivsspecialister hänvisar till den gyllene tigern som ”jordgubbetigern”, eftersom färgen på dess päls ofta är vad många skulle kalla jordgubbsblond. De är inhemska i Sydostasien, särskilt Indien, men har inte varit kända för att existera i naturen sedan början av 20-talet.
Gyllene tigrar är inte en separat art av tiger. Deras färgning beror på genetisk mutation, samma som den vita tigern. Vita tigrar är också sällsynta, och finns också nästan uteslutande i fångenskap. Det finns dock många fler vita tigrar än det finns gyllene tabbytigrar.
De flesta gyllene tigrar hämtar sin härstamning från den bengaliska tigerrasen som är vanligast på den indiska subkontinenten. Tigrarna har vanligtvis också någon härstamning som går tillbaka till Armur-tigrarna som är infödda i Ryssland, Kina och Sibirien. Många zoologer tror att den unika färgen på den gyllene tigern är ett direkt resultat av denna blandade härstamning.
Skillnaderna mellan en gyllene tiger och antingen en bengalisk eller armurtiger är omedelbart uppenbara. Både bengaliska och armurtyperna av tiger är ljusa orange i färgen med livfulla svarta ränder och svarta ansiktsmärken. En gyllene tiger, å andra sidan, är mycket mjukare i färgen, med ränder av brunrött. Dess ansikte är vanligtvis en blandning av vitt och blekt orange.
När de strövade i det vilda trodde man ofta att gyllene tigrar hade magiska eller mystiska egenskaper. De var föremål för legender och lärdomar i stora delar av Asien, men framför allt i Indien och Kina. Dessa tigrar var alltid sällsynta till att börja med, men minskade snabbt i befolkning till stor del på grund av jakt och tjuvjakt. Skinn från en gyllene tiger fick mycket högre priser än vanliga svarta och orangea tigrar och prisades av kejsare och rajahs.
Fördelningen av tigrar i djurparker och vilda parker tar hänsyn till ett djurs sällsynthet och sannolikheten för reproduktiv framgång. Nästan alla gyllene tabbies hålls borta från allmänhetens ögon i avskilda djurlivscentra. Förhoppningen är att de en dag kommer att regenerera tillräckligt för att bli mer spridda eller kanske till och med återutsläppas i naturen.
Avel är dock ofta en utmaning, delvis på grund av färgmönstrets genetiska grund. Att para två gyllene tabbies garanterar inte gyllene avkommor. Chansen är bättre med kända genbärare, men faktum kvarstår att de allra flesta tigrar som föds bär den dominerande färgen.