Den gulfotade sköldpaddan är infödd i Sydamerikas tropiska regioner och regnskogar. Den bebor många länder, inklusive Brasilien, Peru, Venezuela, Columbia och några karibiska öar. Med en längd på 30 tum (76 cm), är den gulfotade sköldpaddan den största i Sydamerika. Den förväxlas ofta med rödfotssköldpaddan, men kan särskiljas genom färgen på fjällen på frambenen. En rödfotad sköldpadda har röda fjäll och ljusare färg överlag, medan en gulfotad sköldpadda har gula fjäll på benen.
Honor är större än män. De kan lägga mellan sex och 16 ägg varje år, även om de kanske inte häckar varje år. Ju större honan är, desto fler ägg kommer hon att producera.
Deras ägg är spröda och 1 till 2 tum (3 till 6 cm) långa. Sköldpaddor är cirka 2 cm långa när de kläcks. Föräldrar bryr sig inte om ungarna, så sköldpaddsungarna är för sig själva så fort de kommer ut ur äggen. De kommer att nå mognad inom 6 till 8 år och kan leva i ytterligare 10 till 40 år utöver det.
Gulfotade sköldpaddor är allätare. De äter svamp, löv, gräs, frukt och kadaver. Även om de rör sig för långsamt för att fånga de flesta små varelser, kan dessa sköldpaddor ibland fånga och äta långsamma insekter och sniglar.
Den gulfotade sköldpaddan är listad som en utrotningshotad art. Dess huvudsakliga rovdjur är människan. Dessa sköldpaddor anses vara en delikatess i Sydamerika där de används som mat. Den katolska kyrkan har listat den gulfotade sköldpaddan som en fisk, så många av dessa sköldpaddor äts de dagar då kött är förbjudet. De jagas också i stora mängder för att handlas runt om i världen.
Gulfotade sköldpaddor är vänliga och har blivit populära husdjur för sköldpaddsälskare. Ägare rapporterar att dessa sköldpaddor kommer när de kallas och gillar att bli klappade. De är lätta att ta hand om och trivs med en kost av frukt, grönsaker och protein. Eftersom de är infödda i ett varmt klimat, när de är i fångenskap måste deras höljen hållas varma, annars kommer de att utveckla andningsproblem.
Dessa sköldpaddor kan vara skygga och kommer att anpassa sig bättre till fångenskap om de har skydd att vila i. Eftersom gulfotssköldpaddan är mottaglig för parasiter i det vilda, rekommenderas att de endast köps från en välrenommerad leverantör. Det föreslås också att en veterinär undersöker ett avföringsprov av en ny sällskapsdjursgulfotssköldpadda för parasiter.