En grupptalan är en överenskommelse mellan kärandena i en grupptalan och svaranden i rättegången för att lösa sina meningsskiljaktigheter utanför en rättssal. Svaranden kommer att erbjuda en förlikning, vanligtvis monetär, och kärandena i klassen kommer att acceptera det erbjudandet som full kompensation och avstå från sin ytterligare rätt att stämma.
I allmänhet uppstår grupptalan när många människor skadades av samma fel. Mål om produktansvar väcks ofta som grupptalan. Sådan rättstvist tillåter människor att få ersättning för små fel i situationer där det kanske inte är värt det för varje individ att stämma. Till exempel, om tusentals människor köpte en MP3-spelare med ett defekt batteri, skulle varje individ sannolikt inte stämma för skadeståndet eftersom den ekonomiska förlusten för varje individ skulle vara för liten för att göra rättstvister värt det. Om personerna alla går samman som en klass kan dock en stämningsansökan väckas till begränsad eller ingen kostnad för målsäganden och varje part i klassen kan få viss kompensation.
En klass bildas när ett särskilt skadat offer går fram till en advokat för att berätta för honom om felet. Advokaten kan sedan besluta att driva en grupptalan och börja leta efter andra målsägande som skulle vara intresserade av att gå med i klassen. Ofta blir de första målsäganden som vände sig till advokaten de namngivna målsägandena.
När klassen bildas måste domstolen intyga det genom att godkänna att varje enskild medlem i klassen lidit ett tillräckligt lika juridiskt fel för att det är lämpligt att de grupperas tillsammans. När detta inträffar, väcks talan formellt. Ofta, i detta skede, kommer svaranden som har stämts överväga att driva en grupptalan för att undvika en rättegång och en potentiell jurydom.
Svaranden kommer att föreslå en grupptalan förlikning baserat på hans uppskattning av den juridiska kostnaden för att försvara i rättegången, såväl som hans tro på företagets skuld eller oskuld och hans uppskattning av det skadestånd som en jury kan komma att tilldöma. De namngivna kärandena och advokaten måste sedan överväga grupptalan och avgöra om det är lämplig ersättning. Ofta kritiseras grupptalan delvis på grund av de typer av förlikningar som tilldelats, eftersom många gånger advokaten och de namngivna målsägandena får en rejäl kompensation ekonomiskt medan de andra medlemmarna i klassen får en kupong eller annan liten symbolisk utmärkelse. Ändå, innan en grupptalan kan godkännas och slutföras måste domstolen skriva under på den och intyga att den är rättvis.