En grossistleverantör säljer varor till företag, så kallade återförsäljare, som säljer dessa produkter vidare till allmänheten. Återförsäljare köper varor i stora mängder till reducerade kostnader och sätter sedan upp priserna när de säljer enskilda stycken till konsumenter. Återförsäljare kan köpa varor för återförsäljning från grossisttillverkare, importörer och distributörer.
Huvudmålet för återförsäljare är att tjäna pengar på skillnaden mellan priset som betalas till grossistleverantören och detaljhandelspriset. Denna prisskillnad kallas spread. Valet av grossistleverantör kan påverka spridningen och i sin tur återförsäljarens vinstmarginal. Generellt sett kommer att köpa varor direkt från tillverkaren säkerställa en stor spridning. Varje steg bort från tillverkaren i leveranskedjan leder vanligtvis till högre grossistpriser och lägre vinster för återförsäljaren.
Att köpa detaljhandelsprodukter från en tillverkares grossistleverantör kräver vanligtvis att man köper en stor mängd varor på en gång. Återförsäljare som förlitar sig på tillverkare som grossistleverantörer behöver gott om utrymme för att lagra dessa varor tills de säljs. Vissa företag kommer att hålla inventering för en återförsäljare och skicka varor direkt till konsumenten när en försäljning görs.
Detta alternativ leder vanligtvis till högre priser eftersom varor säljs en i taget. En hanteringsavgift kan även tas ut av återförsäljaren. Omvänt kommer vissa tillverkare inte alls att sälja direkt till en återförsäljare och tvinga återförsäljaren att köpa från en importör eller distributör.
Det finns några ytterligare utmaningar när man arbetar direkt med tillverkare. Om tillverkaren är belägen i ett annat land, måste återförsäljaren följa importlagar och fylla i nödvändiga papper för att föra in varor till återförsäljarens land. Importlagstiftningen kan vara komplex och skiljer sig från land till land.
Vissa återförsäljare väljer att köpa från importörer som sköter hela importprocessen. Medan importörens grossistleverantörspriser kan vara högre, kan den lägsta inköpskvantiteten per beställning vara lägre. Dessutom behöver återförsäljaren inte ta itu med importprocedurer och pappersarbete, vilket kan spara mycket tid och ansträngning.
En importörs grossistleverantör arbetar i allmänhet direkt med tillverkarna för att ta in varor i landet och hitta köpare. Importörgrossistleverantörer kan sälja varor till enskilda återförsäljare eller till distributörer. Distributörer arbetar ofta med ett antal importörer och tillverkare för att erbjuda ett stort utbud av varor till återförsäljare. Ofta erbjuder distributörer den lägsta minsta kvantiteten per orderkrav och den högsta kostnaden per styck.
Grossistleverantörer kan hittas via Internet. En snabb sökning på en tillverkares webbplats kan avslöja om tillverkaren kommer att sälja direkt till återförsäljare, eller tillhandahålla en lista över importörer och distributörer. Återförsäljare kan också leta efter grossistprodukter med hjälp av nätverksportaler för webbplatser som listar tillverkare, produkter och kontaktinformation.