Under soluppgång och solnedgång innehåller solens skiva faktiskt alla färger i spektrumet, även om grönt och blått ljus är mer spritt, vilket gör att skivan ser mer röd till orange ut. Under vissa atmosfäriska förhållanden kommer dock en kort blixt av grönt, eller mer sällan blått, att visas. Detta är känt som en ”grön blixt”, och det är inte en optisk illusion, även om det kan kännas som en. En grön blixt varar vanligtvis bara ett ögonblick, och den missas ofta av tillfälliga observatörer.
Ursprungligen teoretiserade forskare att en grön blixt var en optisk illusion som orsakades av att titta direkt på solen när den var nära horisonten. Men fotografi och mer omfattande studier av fenomenet har visat att denna teori är felaktig. En grön blixt bildas på grund av de unika egenskaper som ljus har. När solen går ner sprids ljuset den avger av atmosfären. När solen närmar sig kanten av horisonten börjar den förvrängas i både form och färg. Resultatet blir en grön blinkning, när förhållandena är gynnsamma för det.
Solen verkar något tillplattad när den går ner, på grund av förvrängning av atmosfären. Med speciella linser är det möjligt att se en svagt gul skiva något ovanför den röda nedgående solen, följt av grönt, blått och violett. Dessa färgband skapas av skillnader i densiteten och temperaturen i jordens atmosfär. Om vädret är extremt klart, när solen glider under horisonten, kommer den att tyckas blinka snabbt genom alla färger i spektrumet. Resultatet är en grön eller blå blixt, ett ögonblick av en ljusgrön prick eller stapel vid horisonten. Ibland tar en grön blixt formen av en stråle som verkar projicera från den snabbt nedgående solen.
Förhållandena är inte alltid de rätta för att se en grön blixt, även om det tekniskt sett händer varje gång solen går upp och går ner. På grund av det ovanliga med gröna blixtar har de kommit att förknippas med mystiska händelser. Det smyger sig också ibland i populärkulturen, med gröna blixtar som spelar roll i filmer som Pirates of the Caribbean och i vissa böcker också.
Var försiktig när du letar efter en grön blixt. Den nedgående solen kan fortfarande orsaka ögonskador, särskilt om man stirrar på den under långa perioder. Eftersom gröna blixtar normalt visas när solens skiva har glidit över horisonten, kan du snabbt titta för att mäta solens position, bara fokusera när tiden för en grön blixt närmar sig. Synen varar bara ett ögonblick, så om du har en kamera, försök använda en sportshot-funktion för att fånga solnedgången, för att säkerställa att du inte missar den gröna blixten.