En gravsten är ett snidat monument som används för att markera platsen för en grav. Du kan också höra gravstenar som kallas gravstenar, gravstenar eller gravmarkörer, även om dessa termer en gång syftade på lite olika saker. Kyrkogårdar runt om i världen använder gravstenar för att minnes de döda, och ett brett utbud av exempel kan hittas, från enkla monument till utarbetade.
Klassiskt innehåller en gravsten en del grundläggande information om den avlidne, såsom hans eller hennes namn, födelsedatum och födelseort samt datum och plats för döden. Vissa gravstenar har också korta meddelanden, inklusive citat från religiösa texter, rader ur dikter eller verser komponerade speciellt för den avlidne. Om den avlidne gjorde något särskilt anmärkningsvärt, kan detta också noteras på gravstenen, som i ”14th Prime Minister of Britain” eller ”Died Saving His Companions From a Sinking Ship.” Det är inte heller ovanligt att se ornamentik på en gravsten, allt från sniderier som omger texten till statyer monterade ovanpå gravstenen.
Stilar i gravstenar har förändrats radikalt genom historien. På 1600-talet, till exempel, inkluderade många gravstenar grova och hotfulla vers som var utformade för att skrämma bort gravrövare, medan 18-talsgravar var markerade med dödskallar, korsade ben och andra påminnelser om döden. På 19-talet började änglar och symboliska sniderier av material som vete, murgröna och liljor vara ganska vanliga. Arkeologer har också hittat exempel på forntida gravstenar och gravmarkörer, vilket speglar det faktum att människor har velat minnes och sörja sina döda med formella markörer i tusentals år.
Utformningen av en gravsten kan också påverkas av den avlidnes religion. Vissa religioner främjar användningen av enkla, tydliga, blygsamma gravstenar, tillsammans med blygsamma begravningsmetoder, medan andra uppmuntrar uppförandet av utsmyckade gravmärken. Vissa gravstenar inkluderar namnen på ett par, eller är designade för att omfatta en familjeplan, så att människor kan begravas tillsammans i döden för att återspegla deras närhet i livet.
Sten som marmor, granit eller åkersten är det traditionella materialet för en gravsten, men det är också möjligt att se markörer gjorda av betong, trä eller metall. I vissa kulturer placeras gravstenen vid gravens huvud, medan den i andra är placerad vid foten av graven. Ibland används två markörer för att tydligt beteckna gravens huvud och fot. Gravstenar kan också ha formen av cenotafer, minnesmärken över de döda som rests på platser där ingen är begravd, vilket kan vara fallet när någon går vilse till sjöss.
Vissa regioner har blivit kända för sina gravstenar. Westminster Abbey i England, till exempel, är värd för många framstående britters gravar, tillsammans med ett antal fascinerande gravstenar för att markera deras sista viloplatser. Militära kyrkogårdar är kända för enhetligheten och det stora antalet gravstenar och minnesmärken, medan Forest Lawn i Los Angeles är världsberömd för mångfalden av sina gravmärken.
Tillverkare av gravstenar ligger ofta nära kyrkogårdar, för enkelhetens skull. I regioner där stenhuggare inte arbetar i närheten av en kyrkogård, ger kyrkogårdspersonal ofta rekommendationer för specifika murare, vilket återspeglar en långvarig relation. Detta är särskilt vanligt på tungt förvaltade kyrkogårdar, där storleken, naturen och placeringen av gravstenar kan vara strikt reglerade.