En grävmaskin, även känd som en grävlastare, är en mångsidig tung maskin som används främst för att gräva diken och diken på byggarbetsplatser. En typisk grävskopa består av en dieseldriven traktor, ett frontlastarredskap och en skopa som styrs av hydraulik. Grävmaskinen har fått sitt namn från placeringen av skopanheten på baksidan av traktorn.
Många byggföretag anser att grävmaskinen är schaktmaskinens arbetshäst. Det är ofta den enda tunga utrustningen som tas med i små till medelstora landskapsprojekt, eftersom en grävmaskin kan duplicera arbetet med en schaktmaskin, frontlastare och grävmaskin. Eftersom utrustningen är monterad på ett dieseldrivet traktorchassi kan en grävmaskin köras direkt till de olika arbetsområdena. Andra specialiserade maskiner måste ofta bogseras in på platsen och kräver externa strömkällor.
En traktorgrävare måste lära sig att använda både en frontlastare och en grävskopa. Frontlastaren är inte lika komplicerad som grävskopan, men föraren måste använda en joystick samtidigt som han kör traktorn. Frontlastaren tar antingen bort överflödig smuts och material från platsen eller placerar den tillbaka i hålet, en process som kallas återfyllning. Den frontmonterade skopan kan också täppa ner lös jord och skapa en jämn nivå.
Grävskopan är där förarens skicklighet och erfarenhet kommer in i bilden. Handlingen av en grävskopa liknar en människa som sträcker ut handen och drar tillbaka en handfull sand på stranden, men människor utför denna uppgift genom instinkt och muskelminne. En grävskopa använder tre separata leder för att duplicera rörelsen. En led sträcker ut hela armen till området som ska grävas, ungefär som en mänsklig axel. Nästa led fungerar som en armbåge, curling och böjning för att dra tillbaka hinken. Den sista leden fungerar som en handled, drar och trycker hinken genom jorden. Alla dessa leder drivs av hydrauliska kolvar, som styrs av spakar inuti traktorutrymmet.
När en traktorgrävare är redo att gräva ett hål, kommer han först att se till att han har tillräckligt med utrymme för att svänga skopan åt sidan för tömning. Två stabilisatorfötter kommer sedan att sänkas för att ge extra grepp och hävstång. En spak förlänger hela armen och skopan ut till kanten av det planerade hålet. En annan spak böjer ’armbågen’ tills skopan har fått kontakt med marken. En annan spak tvingar ner skopan i marken med en inåtgående välvningsrörelse. När hinken är full lyfts hela armen upp och svängs åt sidan för tömning. Denna process upprepas tills hålet eller diket är tillräckligt djupt för nästa steg i projektet.
Hydraulsystemet för en grävmaskin kan leverera tiotusentals pund av tryck, vilket gör att den kan utföra arbetet för många män med spadar. En skicklig grävmaskinist kan skapa ett dike eller installationshål på 15 minuter eller mindre. De som söker ett snabbare sätt att utföra större landskapsarkitektur eller reparationer på underjordiska rör hemma kanske vill överväga att hyra en traktorgrävare efter att ha fått några grundläggande instruktioner. Alla som söker arbete inom bygg- eller landskapsarkitektur skulle också ha nytta av att lära sig hur man använder en grävmaskin.