En gripkrok har tre eller fyra vassa metallkrokar som böjer sig utåt från en central stång. Ett öga i änden av stången gör att du kan fästa en längd rep. En fiskare, ninja eller klättrare kastar en gripkrok till en hög kabel, ett träd eller en vägg, där den kommer att bita i trä eller fånga på en ojämn yta. Sedan skalar de upp hindret genom att dra sig upp i repet eller svänga från en avsats till en annan.
Historiskt sett använde krigare och ninjor en gripkrok för att klättra över väggar och in i träd. Japanska krigare använde en typ, kallad kaginawa, som klättringshjälp såväl som ett vapen. De svängde kaginawa i små cirklar genom att hålla repet nära kroken. De arbetade upp farten och skickade den sakkunnigt mot en fiende för att snubbla dem i ett trassligt rep eller spetsa dem med spetsiga krokar. I Kina använde kung-fu-utövare fei zhua, en ”flygande klo” för att nå högre mark på klippor och byggnader. Det fungerade som ett tungt, hullingförsett vapen.
För århundraden sedan använde fiskare på stora trålare en gripkrok för att svänga mellan fartyg. Om ett fartyg var på väg in i viken, valde fiskaren att ”ta en tur” till land när de var klara med trålning. I stället för att åka båt eller simma över, var männen säkrare när de knöt sig i rep och krokade på kablar från fartyget som höll seglen. Sedan svängde de från seglen på ett fartyg för att landa på nästa. Eftersom gripkrokar liknar flera stora fiskkrokar bundna tillsammans, kan deras ursprung ligga i havet.
Klättrare behöver en modern grappling krok, gjord med en platt, bred krok, för att komma åt berg och grottor. Dessa används ofta i den kontrollerade miljön av en inre klättervägg, med avsatser, klippor och utsprång som kallas flingor. Deras kanter är utformade för att hålla en enhet formad som den tjocka gripkroken. Klättrare tränar bergsklättring utomhus eller njuter av sådan sport som en hobby.
Idag är det mer sannolikt att vi stöter på en grappling krok i ett rollspel än någon verklig situation. Det lämpar sig för äventyr där en karaktär måste bestiga en slottsmur, bestiga ett stenigt berg eller flytta mellan nivåerna i en byggnad med stil och lätthet. Riddare, tomtar och superhjältar lagrar den självgående och självlindande gripkroken i bältet tillsammans med andra mytiska verktyg.