Grammatisk tid hänvisar till de olika former av verb som används för att ange när en viss handling ägde rum eller kommer att äga rum, i skrift och talat språk. Det finns tre grundformer, och dessa är dåtid, nutid och framtid. Dessa kan sedan delas upp i fyra olika former: enkel, progressiv, perfekt och perfekt progressiv. Ibland används ordet ”kontinuerlig” istället för ”progressiv”, men båda hänvisar till samma sak. Det är viktigt att förstå grammatisk tid för att skriva och tala, för att säkerställa överensstämmelse mellan ämne och verb. Även om de flesta som talar ett språk som modersmål bara gör detta naturligt, kan det bli utmanande i vissa situationer, och de som lär sig ett språk för första gången kommer att behöva studera verbets konjugationer i de olika tiderna.
Dåtid, nutid och framtida tider är ganska självförklarande; dåtid hänvisar till något som redan hänt, nutid hänvisar till något som händer just nu och framtid hänvisar till något som kommer att hända. De enkla formerna av dåtid, nutid och framtid är de mest grundläggande. På engelska representerar ”jag är”, ”jag var” och ”jag kommer att vara” varje grammatisk tid av den enkla formen för verbet ”att vara”. Det blir lite mer komplicerat när man överväger de progressiva eller perfekta formerna av verb.
Nästa grammatiska tid att överväga är den progressiva eller kontinuerliga tiden. Detta beskriver åtgärder som pågår. Till exempel, ”Han undersöker”, ”Han undersökte” eller ”Han kommer att undersöka,” är exempel på den progressiva formen för varje tid på engelska. Tänk på att olika språk ofta hanterar dessa begrepp med vitt skilda strukturer. Den perfekta formen beskriver en handling som har slutförts och bildas vanligtvis genom att lägga till ”hade” eller ”hade” till verbets particip. För att använda samma exempel, ”Han har undersökt”, ”Han hade undersökt” eller ”Han kommer att ha undersökt” är alla exempel på de olika perfekta formerna.
Den perfekta progressiva, eller perfekt kontinuerliga, grammatiska tiden är en kombination av de två, och beskriver en handling som fortfarande pågår, men som kommer att avslutas. Den kombinerar ”hade/har varit” med presens participform. Så detta skulle vara ”Han har undersökt”, ”Han hade undersökt” eller ”Han kommer att ha undersökt.” Det är praktiskt att förstå dessa grammatiska tider och deras namn på ett modersmål, eftersom det kan göra det lite lättare att lära sig verbets konjugationer och meningsstrukturen på ett andra språk.