En grammatisk modifierare är en del av talet som kan tas bort från en mening utan att ändra frasens grammatiska korrekthet. Modifierare kan användas för att ändra betoningen eller betydelsen av en fras, eller för att lägga till detaljer eller ytterligare information. Adjektiv och adverb finns i allmänhet som modifierare i engelska fraser. Missbruk av modifierare kan störa den korrekta tolkningen av en fras om den verkar vara kopplad till fel ord, eller till inget ord alls.
Ett ord, en sats eller en fras definieras som en grammatisk modifierare om den kan tas bort från en mening utan att göra meningen grammatiskt felaktig. Till exempel, i meningen ”Han gick snabbt in i rummet” är både ordet ”snabbt” och frasen ”in i rummet” modifierare. Att ta bort endera elementet, eller båda, resulterar i en grammatiskt korrekt mening, medan att ta bort ”han gick” skapar ett meningsfragment. I det här exemplet utgör ”han gick” den grammatiska kärnan i satsen, som modifierarna agerar på.
Modifierare används vanligtvis för att ge mer detaljer i en beskrivning. De kan beskriva ytterligare handlingar, intensifiera ämnen och handlingar eller ge detaljer om inställningar eller objekt. Elementet i en fras som ändras kallas huvudet. En modifierare kan visas före huvudet som en förmodifierare eller efter huvudet som en postmodifierare. Huvudet kan vara kärnelementet i en mening, eller så kan det vara en modifierare i sig.
Placeringen av en grammatisk modifierare i en fras kan påverka meningen som förmedlas av meningen. Till exempel, meningarna ”Jag kan bara inte den låten” och ”Jag kan inte bara den låten” är båda grammatiskt korrekta konstruktioner, men de förmedlar ganska olika betydelser. Andra modifierare kan behålla sina betydelser oavsett placering i meningen. Till exempel finns det ingen verklig skillnad i betydelse mellan ”Hon talade med låg röst” och ”Med låg röst talade hon.”
En grammatisk modifierare kan leda till förvirring om den är felaktigt placerad, vilket resulterar i konstruktioner som är grammatiskt sunda men kommunicerar oavsiktliga eller meningslösa betydelser. Till exempel, ”Andningen kommer snabbt, mållinjen var i sikte”, är ett exempel på en dinglande modifierare. Entiteten vars andetag kommer snabbt beskrivs inte i meningen, vilket gör meningen med meningen otydlig. Meningen ”Brukorna fylldes med honung i skafferiet” verkar beskriva en uppsättning burkar som endast fylls med honung när de förvaras inne i skafferiet. Denna typ av felplacerad modifierare kan ofta åtgärdas genom att placera modifieraren närmare huvudet, som i ”Brukorna i skafferiet var fyllda med honung.”