En grafitdegel är en behållare som vanligtvis används för att smälta icke-järnhaltiga – eller icke-järn – metaller som guld, silver, aluminium eller mässing. Grafit, en form av kol, används ofta för deglar på grund av dess höga temperaturbeständighet och låga reaktivitet med smälta metaller. En grafitdegel är vanligtvis gjord av grafit och lera som formas och bränns till mycket höga temperaturer för att bilda en solid behållare.
Syftet med en grafitdegel är att tillhandahålla ett icke-reaktivt kärl som kommer att överleva de höga temperaturer som behövs för metallsmältning och bearbetning. Deglar ger en stabil behållare som inte reagerar med de metaller eller material som bränns vid höga temperaturer. Grafit är kol som kan likna flingor eller ark. När den blandas med lera kan grafit formas till kärl eller behållare som är värmebeständiga och hållbara. Liksom många keramiska behållare kan grafitdeglar vara spröda och bör hanteras med försiktighet.
Det finns olika typer av deglar som främst varierar i form. Vanliga former inkluderar ”bilge”, som är tunnformade; och ”A”, som är skålformade. ”A”-deglar kan vara billigare eftersom den öppna skålformen är lättare att tillverka än en fatform.
Att använda en grafitdegel på rätt sätt inkluderar konditionering och förvaring. Det är viktigt att en ny grafitdegel konditioneras innan den används. Degeln ska placeras i en ugn vid 500 grader Fahrenheit (260 grader Celsius) i två timmar och sedan tillåtas svalna långsamt i ett torrt område. Detta driver bort fukt från degeln och förhindrar sprickbildning. Deglar bör förvaras borta från fukt och bör rekonditioneras om de blir blöta.
En grafitdegel ska rengöras helt när den är klar att användas. Metall ska inte tillåtas ligga kvar i degeln för att svalna. Rester av metall kan expandera och spricka degeln när den återupphettas. Degeltång bör användas som matchar degelns form. För att förhindra sprickbildning bör tången hålla degeln utan att trycka på sidorna.
Grafitdeglar kan skadas av felaktig användning eller hantering. De bör inte användas för metaller som innehåller järn, eftersom järn kommer att reagera direkt med kolet i degeln och kommer att förändra metallsammansättningen eller förstöra degeln. Fasta metaller bör packas löst i en degel innan den värms upp. Metallerna kan expandera och en tätt packad degel kan spricka eller misslyckas. Vatten eller fuktiga metaller bör aldrig tillsättas till smält metall i en degel, eftersom det kan orsaka en ångexplosion eller leda till att degeln går sönder.