Termen ”grå marknad” används på flera olika sätt inom finansvärlden. De två primära användningarna av termen återspeglar en marknad för lagliga varor som bedrivs på ett sätt som inte var avsett av den ursprungliga leverantören av dessa varor. Den grå marknaden i sig är vanligtvis inte olaglig och inte heller varorna som köps på den, men den är oreglerad och det kan skapa problem för konsumenter som köper varor på den grå marknaden. Detta gäller särskilt fall där människor köper sådana varor utan att inse att de köper via den grå marknaden.
Tillverkade varor säljs ofta på en grå marknad. Tillverkare har officiella distributörer och försäljningsställen för sina produkter. De auktoriserade distributörerna tar emot produkter som följer säkerhetslagarna i en viss region och tillhandahåller bruks- och reparationsinstruktioner på språk som vanligtvis används i den regionen. På den grå marknaden däremot säljer obehöriga eller oavsiktliga distributörer företagets produkter. Dessa produkter kan ha designats för användning i ett annat land, kan ha importerats utan att gå via den officiella distributören, eller kan ha erhållits på annat sätt.
Tillverkare avböjer att ge stöd för produkter som köps på den grå marknaden. Människor köper vanligtvis på den här marknaden eftersom det är möjligt att få varor mycket billigt, och de är medvetna om riskerna, såsom inkompatibilitet med andra produkter från den tillverkaren, ingen support eller tillverkargaranti, och så vidare. Tack vare Internet agerar dock vissa konsumenter på den grå marknaden ovetande och blir överraskade när de får problem med de produkter de köper.
Inom värdepappershandeln är den grå marknaden en marknad för värdepapper som ännu inte är officiellt tillgängliga för allmänheten. Aktivitet på den grå marknaden används ibland för att bedöma beredskapen för ett fullt offentligt erbjudande. Man hänvisar ibland också till den ”mörka marknaden” i råvaruterminer, en i stort sett oreglerad marknad som har en djupgående inverkan på priserna på varor och råvaror på den öppna marknaden.
Folk hänvisar också ibland till den ”grå marknaden” i betydelsen en konsumentdemografi. Medlemmar av den här demografin är pensionärer, med termen ”grå marknad” som hänvisar till den naturliga grånandet av håret som uppstår med åldern. När annonsörer och företag vill rikta in sig på denna demografi måste de tänka på attityder, smaker och trender på denna marknad för att utveckla kampanjer som kommer att tilltala äldre konsumenter.