En GPRS-anslutning är en cellulär dataplattform som ansluter en mobil trådlös enhet, såsom en smartphone, till ett informationsnätverk med användning av GPRS-frekvenser (General Packet Radio Service). Den tillåter grundläggande datanedladdning och webbåtkomst, och kommer även att stödja textmeddelanden, vanligtvis känd som SMS-överföringar (short message service). Vid en tidpunkt var GPRS det snabbaste tillgängliga nätverket. Detta är inte längre fallet; både 3G- och 4G-nätverk överträffar det både i hastighet och tillförlitlighet. Det används fortfarande på många ställen, dock, särskilt på landsbygden eller i utvecklingsländer som ännu inte har investerat i allt mer avancerad teknik. De flesta moderna telefoner kommer att använda en GPRS-anslutning när den är tillgänglig, även om människor som är vana vid snabbare nätverk vanligtvis märker de mycket lägre hastigheterna och längre väntetiderna.
Förstå mobilanslutning i allmänhet
Mobila enheter kan bara komma åt data och onlineinformation när de är anslutna till något slags nätverk. Trådlösa internetanslutningar, även kända som ”wifi” på många ställen, är några av de enklaste att förstå. I dessa fall ansluter telefoner och andra enheter till en etablerad Internetanslutning som sänds från ett modem på samma sätt som en dator skulle göra. Dessa nätverk är några av de mest säkra och pålitliga, men de är geografiskt begränsade. Människor kan vanligtvis bara ansluta när deras enhet är inom en viss radie från ett modem eller basstation.
Nät som tillhandahålls av cellulära tjänsteföretag är mer överallt. För det mesta stöds dessa dock av specifika trådlösa operatörer och är endast tillgängliga för enheter som har betald anslutning. Hastigheter och nedladdningsmöjligheter förbättras nästan konstant. Några av de första nätverken var kända som 2G, följt av 3G; från och med 2012 blev 4G tillgängligt på många ställen också. GPRS brukar ses som en brygga mellan 2G och 3G, och som sådan är den något inaktuell på många ställen. Varje utveckling kräver dock vanligtvis en hel del infrastrukturuppgraderingar, vilket kan vara dyrt och tidskrävande för tjänsteleverantörer. Som sådan kommer högre hastigheter vanligtvis i vågor, med vissa högdensitetssamhällen som får tillgång snabbare.
Grundläggande förmågor
En GPRS-anslutning kan ge konstant internetåtkomst, snabbmeddelandefunktioner och förbättrade SMS-överföringar. När det introducerades var det det snabbaste nätverket någonsin sett. Med hjälp av vanlig Global System for Mobile Communications (GSM)-teknik, till exempel, kunde man vanligtvis bara skicka och ta emot 10 SMS-meddelanden varje minut. Med den SMS-förstärkta GPRS-överföringen kunde man å andra sidan skicka tre gånger så många meddelanden per minut. Som jämförelse når kapaciteten på ett 4G-nät vanligtvis minst tio gånger högre än GPRS-plattformen.
Denna paketbaserade plattform var också en av de första som gav push-to-talk-funktioner, som en walkie-talkie, och multimediameddelanden. Med det sagt kan enheter som använder GPRS vanligtvis inte överföra stora ljudfiler effektivt. Till exempel skulle en person inte kunna ladda upp dikterad text till en transkriptionstjänst med hjälp av denna teknik, eftersom röstfilerna skulle vara alldeles för stora för att kunna överföras med funktionsdugliga hastigheter.
Roll i 2G-nätverk
En GPRS-anslutning kan användas för att uppgradera ett andra generationens mobilnät, även känt som 2G, till ett 2.5 G-nätverk. Tillämpningen av anslutningen till ett befintligt mobilnät kan förbättra användbarheten och tjänstens hastighet. Teoretiskt sett kan en GPRS komma åt data med en hastighet på mer än 170 kB per sekund, förutsatt att alla tidsluckor används samtidigt och att inga andra användare konkurrerar om bandbredd. I praktiken kan dock denna typ av ultrasnabb anslutning sällan uppnås. Nätverk allokerar vanligtvis kapacitet baserat på användarnas efterfrågan för att reglera trafiken och hålla dataflödet.
Bli ansluten
Användare kan utnyttja GPRS-teknik för att ansluta till nätverk på en mängd olika sätt. Man kan helt enkelt köpa eller uppgradera en mobiltelefon eller annan mobil enhet med GPRS-funktioner. Alternativt kan en användare använda en traditionell stationär dator för att länka till en mobiltelefon med GPRS-teknik för att ansluta till webben och andra onlinetjänster. GPRS tillåter också användare att bläddra bland WAP-sidor (Wireless Access Protocol), i princip en webbläsare som är speciellt inställd för en mobiltelefon.